1931年，印第安納大學心理學教授溫斯羅普·凱洛格在腦海中策劃過一項實驗，即將一名剛出生的嬰兒放到毫無人類社會影響的荒郊野嶺，然後暗暗觀察並記錄下他的成長過程。沒有人會允許凱洛格進行這樣一項瘋狂的實驗，這是反人類的，會遭到來自全社會的指責和謾罵。
於是凱洛格就隻能將該實驗進行改良，即將野外生活的動物放在人類家庭中，然後觀察人類對動物的影響。凱洛格召集了一批誌願者父母，這些父母要按照凱洛格的要求照顧一隻小猩猩，必須像對待自己的孩子一樣對待它。幾乎沒有父母能堅持按照凱洛格的要求去做，他們照顧自己的孩子已經分身乏術了，哪有那麽多的時間和精力去照顧一隻黑猩猩。
不久，凱洛格的兒子出生了，在征求妻子同意的情況下，凱洛格收養了一隻黑猩猩，黑猩猩有七個半月大，凱洛格給它取名為古亞。此時凱洛格的兒子唐納德才10個月大。
由於黑猩猩在嬰兒期的發育比人類快一點，所以凱洛格故意找了一隻比唐納德小兩個半月的黑猩猩，從而彌補他們之間的差距。
凱洛格想讓古亞在人類家庭中長大，看看能否讓古亞這隻黑猩猩擁有人類所特有的能力。但實驗的結果卻遠遠超出了凱洛格的預測。
在人類家庭中的古亞生活得很幸福，因為當它在佛羅裏達橘園和其他黑猩猩一起生活時，必須得待在鐵籠裏，而在凱洛格的家中，古亞很自由，不用被關在籠子裏，也不會被鐵鏈拴柱，它就好像凱洛格夫婦的另一個孩子一樣，每天按照人類的規則穿衣服、穿鞋、吃飯。漸漸地，古亞適應了人類家庭的生活，它開始將唐納德看成自己的兄弟。實際上，凱洛格夫婦在訓練唐納德如廁、刷牙、洗澡等生活習慣時，古亞也參與其中。他們一起接受凱洛格夫婦的語言訓練，還一起學騎小摩托車。