梅蘭妮·漢密爾頓是小說《飄》中的一個女性角色，具有典型的助人者性格特點，她擁有許多女性的優良品質，例如溫柔善良、寬厚待人、隨時都能給予他人幫助，與女主角斯嘉麗·奧哈拉形成了鮮明的對比。
阿希禮·威爾克斯的紳士風度與英俊的外表輕易俘獲了斯嘉麗的芳心，但阿希禮卻與梅蘭妮訂婚了，這讓斯嘉麗備受打擊。斯嘉麗既漂亮又迷人，永遠都是舞會上的焦點人物，她也很喜歡參加舞會和郊遊之類的活動，因為這樣能滿足她的虛榮心。而梅蘭妮的長相很普通，在斯嘉麗看來，梅蘭妮根本配不上阿希禮，於是她就說服阿希禮與她一起私奔，被阿希禮婉言拒絕了，斯嘉麗的女性魅力一下子就被否定了，氣急敗壞的斯嘉麗給了阿希禮一記耳光。
斯嘉麗為了挽回麵子，就賭氣似的突然決定與查爾斯結婚，她覺得這樣做可以刺激一下阿希禮和自己的追求者。於是，斯嘉麗就成了查爾斯的妻子。不久之後，南北戰爭爆發了，查爾斯上了前線，並死在了前方，斯嘉麗一下子變成了寡婦，但她並不傷心，甚至慶幸，這下她又恢複了自由身。
不久之後，阿希禮也上了前線。斯嘉麗難以忍受寡婦的生活，就接受了梅蘭妮的邀請，到亞特蘭大的查爾斯的姑姑家去生活。隨著戰事越來越吃緊，亞特蘭大的婦女們全部被動員起來，梅蘭妮報名成為醫務人員，照顧從前線運回來的傷病員，還會參與為南方邦聯軍隊縫製軍需品的活動。
南方聯軍在前線連連敗退，甚至連南方邦聯的首府亞特蘭大也守不住了，於是查爾斯的姑姑準備與人們一起離開亞特蘭大。斯嘉麗則準備回家，因為她接到了父親的信，父親告訴她母親和妹妹們都得了重病。可此時的梅蘭妮已經快要臨盆了，梅蘭妮不能離開亞特蘭大，斯嘉麗隻好選擇留在梅蘭妮的身邊照顧她，因為她不想辜負阿希禮的囑托。