美國著名行為主義心理學家伯爾赫斯·弗雷德裏克·斯金納最初的夢想是成為一名作家，但沒有成功。斯金納是英國著名小說家威爾斯的粉絲，他經常閱讀威爾斯的作品，斯金納從威爾斯的作品中發現了行為主義。威爾斯表示，他曾反複思考這樣一個問題，如果他站在碼頭上，手中隻有唯一的一件救生衣，水中有兩個人需要救，一個是他的好朋友愛爾蘭著名文學家喬治·伯納德·肖，他們有著相同的理念，都希望依靠經濟和政治的方式從資本主義社會過渡到社會主義社會，而不是使用暴力手段。另一個人是俄國著名生理學家巴甫洛夫，他曾做過一項著名的條件反射實驗，是行為主義流派的先驅。最終威爾斯做出決定，他會將救生衣扔給巴普洛夫。也就是說，威爾斯選擇了行為主義。斯金納也將畢生的精力都獻給了行為主義。
提起斯金納，人們就會想起他用鴿子做實驗，從而提出了新的行為主義理論——操作性條件反射。斯金納的理論一直備受爭議，其中最大的爭議要數斯金納發明的育嬰箱，最先使用這個特殊裝置的人是斯金納的女兒德博拉。
育嬰箱裏的空間很寬敞，還有許多玩具，此外育嬰箱裏的溫度和濕度都得到了很好的控製，德博拉隻需要穿著一塊尿布就可以了，不用穿任何衣服，她可以任意地活動自己的四肢。斯金納認為這樣有利於德博拉鍛煉肌肉。
斯金納認為育嬰箱不僅可以讓孩子得到更好的照顧，還可以讓父母從看護孩子的苦差事中解脫出來。斯金納甚至希望能普及育嬰箱，但卻遭到了許多人的反對，他們認為斯金納是個冷酷的科學家，用自己的女兒來證明自己的觀點。育嬰箱在反對者看來就是一個殘暴的機械裝置，根本無法滿足人類的情感需求。有的反對者甚至散播謠言說，德博拉患上了神經衰弱、有過自殺行為，還控訴自己的父親。但實際上斯金納與德博拉的關係很親密，德博拉也因此成了一個多才多藝的藝術家。