1955年10月28日，比爾·蓋茨出生了，他的父親是一名律師，母親曾為多個組織的董事會工作，在西雅圖十分有名，西雅圖其中一條馬路就是以他母親的名字命名的。
蓋茨個頭矮小，性格內向而靦腆，很少出去與其他孩子一起玩耍，整天都待在自己的臥室裏不出來，為此他的父母很發愁，甚至覺得蓋茨不正常，還帶著蓋茨去接受心理治療。有一次蓋茨躲在自己的臥室裏不出來，他的母親隻好通過電話問他：“你在做什麽？”蓋茨對著電話大喊：“我在思考！”母親問道：“你在思考？”蓋茨回答說：“沒錯，我在思考。你從來沒有試著思考過嗎？”
蓋茨在湖畔中學上學時，與同伴艾倫迷上了一台笨重的計算機終端機，兩人每天都在研究這個笨重的東西。到了八年級時，蓋茨寫出了第一個軟件程序。高中時，蓋茨與艾倫用360美元買了一塊小芯片，並用它啟動一台機器來分析城市道路交通監視信息，還專門創辦了一家公司，公司的名字就叫“交通數據”。在當時，蓋茨所發明的這種設備可以解決許多問題，但市政當局不願意從蓋茨、艾倫這兩個毛頭小子那裏購買設備，認為根本不可靠。
十年級時，湖畔編程小組在蓋茨與艾倫的努力下成立了，專門為當地的公司開發軟件，這為他們帶來了豐厚的收入。但蓋茨和艾倫並未因此而滿足，他們想要創立屬於自己的軟件公司，因為編寫軟件是一項公平的遊戲，誰有能力誰就是勝利者。當蓋茨考上哈佛大學後不久就選擇了輟學，他要和艾倫一起創辦微軟公司。後來，蓋茨成為世界上的頭號富翁，被《時代》周刊評價為當今時代的愛迪生和福特，是數字化時代的象征。
蓋茨無疑是天才式的人物，他擁有超高的智商，在加工提煉信息方麵有著驚人的能力，他的思維甚至都是數字化的。同時，蓋茨還是典型的探索者。當探索者處於最佳狀態時，也就是產生天才的時刻，他們有一種奇特的能力，能輕易地發現事物之間的規律，即使是表麵上看起來毫不相幹的事物。