劉墉博通百家經史，精研古文考辨，文章書法在清代皆享盛名，尤其以書法最佳，擅長小楷，曾效法董其昌，兼學顏真卿、蘇軾等名家書貼，後自成一家。劉墉的書法用墨厚重，筆健神藏，別具一格，與當時的翁方綱、鐵保、成親王統稱為清代四大書法家，而劉墉為最。
劉墉的書法早年在康熙、乾隆酷愛董、趙書風的影響下，初師董其昌，進而遍涉顏真卿、蘇軾各家，形成用飽筆濃墨來表現渾厚端莊的書法特點，其行書以隨心所欲、意到筆到、不講究線條粗細勻稱而著稱，尤長小楷。劉墉十分重視臨習諸名家法帖，成名後仍堅持終生孜孜臨習，樂此不疲。其浸潤畢生，集諸賢之大成，深得個中真諦。清徐珂《清稗類鈔》評價其書法“論者譬以黃鍾、大呂之音，清廟明堂之器，推為一代書家之冠。蓋以其融會曆代諸大家書法而自成一家，所謂金聲玉振，集群賢之大成也。……其書之佳妙，正在精華蘊蓄，勁氣內斂，殆如渾然太極，包羅萬有，人莫測其高深耳”。近代著名書法家、書學理論家康有為則稱讚劉墉書法曰：“石庵亦出於董其昌，然力厚思沉，筋搖脈聚，近世行草作渾厚一路，未有能出石庵之範圍者，吾故謂石庵集帖學之成也。”但同時也有人對劉墉用筆崇尚濃肥、揮肆自如的書風有不同看法，甚至刻薄地譏諷為“墨豬、兔類”。劉墉一生官運亨通，閣老書家，名震天下，當時各種趨炎附勢、附庸風雅、以求一紙為榮的實在不少，因此劉墉的應酬之作也不在少數，甚至在疲於應付之時，命幾個姬妾代筆應酬，以至於後來他的三個姬妾都能仿效劉墉的字跡，其中尤以攝夫人黃氏為甚，筆勢極似，小楷幾可亂真，傳說連劉墉本人也難以辨別。這也就是造成以後劉墉的書跡進入市場後難求善價、市場定位與其帖學宗師身份不相符的重要原因。