即使是在時人眼中，他的行為方式和思想方式也與常人迥異。比如，他終生不吃米穀，麵隻有偶爾食之，飲酒時隻豬肉一盤，熬茶一壺。宴請客人吃飯，唯舉箸而已。英熙齋曾見他的仆人捧火肉一盆，約三斤多，紀曉嵐一邊說話一邊吃，須臾而今，這一餐飯就算打發了（事見沈雲龍輯《清代明人軼事》）。《妙香齋叢話》記他在家時，幾案上必羅列榛、梨、棗之屬，隨手攫食，時不住口，因此人們說他是猴精轉世。
雖然以肉當穀，但紀曉嵐卻不吃鴨肉。《聽鬆廬詩話》雲：“西溟不食紀文達不食鴨。自言雖良庖為之，亦覺腥穢不下咽。且賦詩雲：靈均滋芳草，乃不及梅樹。海棠傾國姿，杜陵不一賦。”
另外，紀曉嵐平生不善飲酒，嚐自述：“平生不飲如東坡，銜杯已覺朱顏酡。今日從君論酒味，何殊文士談兵戈。”紀曉嵐不以不善飲為憾事，且將此同蘇東坡相比，以為雖不能飲酒，卻自有其旁觀者的樂趣在，再詩謂“仆雖不能飲，跌宕亦自喜，請為壁上觀，一笑長風起。”
在紀曉嵐時代，滄州所出產的滄酒馳名海內，聲譽如同今日之茅台，一罌可值四五金。然地方釀酒人為防征求無饜，相約不以真酒應官，雖笞捶不肯出，十倍其價亦不肯出。地方最高行政長官，連一滴酒也嚐不到，其他人就可想而知了。滄州酒有許多神妙之處，一是舟車運輸，一搖味即變，須在安靜處澄半月，其味乃複。二是庋閣保存二年者，可再溫一次；十年者，溫十次如故，十一次則變味。一年者再溫即變，二年者三溫即變，毫厘不能假借。紀曉嵐的同年好友董曲江的叔叔董思任，最嗜酒，他做滄州牧時，竟連一口滄酒沒能嚐到。罷官後，再到滄州，一位進士請他喝滄酒，他喝了如醍醐灌頂，大發感慨曰：“吾深悔不早罷官”。紀曉嵐的《欒陽續錄》記下了這段佳話。雖不善飲，然紀曉嵐卻頗知酒之三味。