龔自珍的思想在政治、學術、經濟、文學諸方麵，都起到了振聾發聵、開一代風氣的作用，其中尤以他猛烈批判封建黑暗、鞭撻混濁士林風氣的政治思想最為激奮。
嘉慶、道光年間，雖已內盡隳壞，但官僚地主、士子文人卻還沉醉在“盛世”的迷夢之中，文恬武嬉，歌舞升平。龔自珍以鋒利的筆觸，挑破了欺人外皮，無情地擠壓著內中的汙穢。他在《西域置行省議》一文中指出，嘉慶以來國勢陵夷，已是“日之將夕，悲風驟至”的衰世了：
承乾隆六十載太平之盛，人心慣於泰侈，風俗習於遊**，京師其尤甚者。自京師始，概乎四方，大抵富戶變貧戶，貧戶變餓者，四民之首，奔走下賤，各省大局岌岌乎，皆不可以支月日，奚暇問年歲……
然而，在這樣危翳四伏的社會裏，高踞於統治階級廟堂之上的又是些什麽人物呢？久居官場、出入士林的龔自珍看得很清楚：京師和地方到處充塞著昏庸卑劣之徒，他們隻知道升官發財、封妻蔭子。這些醜類互相勾結，盤根錯節，已形成一股強大的惡勢力。在他們控製下，“俄焉寂然，燈燭無光，不聞餘言，但聞鼾聲，夜之漫漫，鶡旦不鳴”，整個社會呈現出一幅豺狼當道，正氣不伸，鴉雀無聲，黑暗淒涼的景象。龔自珍還指出，另一個使人才被壓抑、摧殘的原因是官場論資排輩的用人製度和專重八股的科舉製度。朝廷取士全看代聖賢立言、脫離實際的八股時文，因為內容空疏無以見高下，便用楷法工整作標準。一個有幸得中的士子又麵臨著以歲月的累積決定升遷的漫漫之路。自庶吉士至尚書，大約需30至35年，至大學士又需要10年，這時身膺重任的一品宰輔“齒發固已老矣，精神固已疲矣”，“仕久而戀其籍，年高而顧其子孫”，就像官府門口的石獅子，徒有其形，相向而坐。為了表示憤慨，龔自珍毅然將自己耗盡“華年心力”的2000篇八股文付之一炬。他尖刻地嘲笑，“我家婦人，無一不可入翰林者，以其工書法也！”在這樣的惡勢力和製度的束縛下，整個社會各階層都在倒退，思想窒息，人才枯竭。以至到了“左無才相，右無才史，閫無才將，庠序無才士，隴無才民，廛無才工，衢無才商”的地步。目睹這種衰世頹敗現象，龔自珍晚年悲憤地呼出自己的心聲：“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀，我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！”他大膽地預言，一場大的動亂為期不遠了。果然，在他去世的前後幾年，鴉片戰爭的戰火和太平天國的風雷便無情地衝擊著這個衰朽的皇朝。