魏源被稱為“放眼世界第一人”。
魏源，原名遠達，字默深，又字墨生、漢士，晚年因信佛，自稱“菩薩戒弟子魏承貫”，湖南邵陽人，生於乾隆五十九年三月二十四日（1794年4月23日），卒於鹹豐七年三月初一日（1857年3月26日）。其父魏邦魯曾任江蘇海州惠澤司巡檢、寶山縣主簿等地方佐雜官，管理刑名、錢糧、水利等事務，受到曆任布政使林則徐、賀長齡、梁章钜和巡撫陶澍的好評。這對魏源後來經世致用思想的形成有一定影響，也使他能較早地結識一批當時較為注重國計民生的疆臣。
魏源七八歲時入私塾學習，讀書十分刻苦，每至通宵達旦仍不釋卷，自幼沉默寡言，常獨坐深思。15歲時考中縣學生員，開始潛心研習明代理學家王陽明的心學。嘉慶十八年（1813），他20歲，舉為拔貢。次年，又隨父親魏邦魯入京。在北京，他被延館於侍郎李宗瀚家，結識了京師當時各種學術流派的名士，先隨胡承珙學習漢學，又師事姚學塽究心宋學，同時仍常常向在湖南時選拔他為貢生的座師湯金釗請教王陽明心學。廣泛的求學，刻苦的鑽研，使魏源很快名滿京師，名士醇儒相與交納。嘉慶二十四年（1819），他考中順天鄉試副貢生。道光元年（1821），再赴順天鄉試，卻仍被抑置副貢生。這個時期，魏源一麵為自己打下了堅實的學術基礎，一麵也在不斷探討治國安邦的學問。
2、經世致用批判時弊
道光二年，魏源以第二名的成績考中順天鄉試舉人。不久，他赴古北口受館於直隸提督楊芳家，並考察山川關隘。道光五年（1825），他被江蘇布政使賀長齡延為幕賓，編輯清代經世致用文章集大成的《皇朝經世文編》，“遂留意經濟之學”。巡撫陶澍是一個注重國計民生的名臣，也常常和他商籌海運水利等政事。