1973年8月23日，在瑞典首都斯德哥爾摩市最大的一家銀行中，當銀行的工作人員正在忙碌地工作時，突然，有兩名武裝人員持槍闖入了銀行，意圖實施搶劫。附近的警察很快得知這一消息，並火速趕到了案發現場，沒過多久，警方就將這家銀行圍得水泄不通，以全力逮捕罪犯。
由於劫匪的搶劫計劃失敗，他們便挾持了銀行中的4名職員作為人質，與外麵的警方展開對峙。起初，警方先讓專業的談判專家與劫匪進行談判，可不管談判人員如何勸說，他們都不願投降，也不願將人質放出來。後來，在警方與劫匪僵持了130個小時後，他們通過催淚瓦斯將劫匪逼了出來。最終，警方成功抓獲這兩名劫匪，並救出了4名人質。
後來，警方對這兩名劫匪進行調查發現，他們都是有前科的罪犯。於是，警方決定收集證據將其繩之以法。可是，意想不到的事情發生了，在這起事件發生後的幾個月，當警方進行調查時，那些被挾持的銀行工作人員竟然非常不配合警方的工作，而且拒絕在法庭上指控那些劫匪。不僅如此，這些被挾持的人員對那兩名劫匪非常憐憫和同情，聲稱不痛恨他們，並感謝他們對自己的照顧，甚至為劫匪籌措法庭辯護的資金。
更加讓警方感到震驚的是，在這些被挾持的人員中，有一個女職員竟然喜歡上了其中一個劫匪。在對方服刑期間，她堅持要與其訂婚。
這種奇怪的現象讓瑞典各界人士大惑不解：為何這些被挾持的人明明是受害者，他們的性命隨時受到威脅，可他們不但不痛恨那些劫匪，反而對其心生憐憫之意，並且充滿感激呢？於是，警方找來心理學家分析和解釋這種怪異的現象。
心理學家經過研究分析，得出了這樣的結論：“人性能承受的恐懼有一條脆弱的底線。當人遇上了一個瘋狂的殺手，殺手不講理，隨時要取他的命，人質就會把生命權漸漸托付給這個暴徒。時間拖久了，人質每吃一口飯、每喝一口水、每一次呼吸，都會覺得是暴徒對他的寬容和慈悲。對於綁架自己的暴徒，他的恐懼會先轉化為對他的感激，然後變為一種崇拜，最後人質下意識地以為罪犯的安全就是自己的安全。”