如果是普通平民百姓，他出生在什麽地方，對家庭來說可能算是一回事，但對民族、對國家來說並沒有什麽影響。然而，乾隆皇帝卻不同，乾隆的出生地同他的生母是誰密切關聯。大家為什麽關心乾隆的生母是誰呢？因為乾隆的母親“出身名門”或“出身微賤”，會直接影響到乾隆及其接班人嘉慶的皇位、事業；如果乾隆的母親是漢族人，則又關涉到更為複雜的政治問題和民族問題。乾隆的生母，正史記載為“原任四品典儀官、加封一等承恩公淩柱女”；野史傳說則有多種說法，如熱河宮女李金桂、內務府包衣女子、傻大姐、村姑、海寧陳氏等等。
成書於乾隆十七年（1752年）的蕭奭的《永憲錄》卷二記載：雍正元年十二月丁卯（二十二日）午刻，上禦太和殿。遣使冊立中宮那拉氏為皇後。詔告天下，恩赦有差。封年氏為貴妃，李氏為齊妃，錢氏為熹妃，宋氏為裕嬪，耿氏為懋嬪。
蕭奭在這本書中還提出：“齊妃或雲即今之崇慶皇太後。待考。”就是說，在當時就有人對乾隆的生母是誰提出了懷疑。
清朝政府有個規定，皇帝家族生兒育女，每3個月要上報一次，寫明出生時間和生母。每隔10年，根據出生和死亡記錄的底稿，添寫一次皇室族譜，就是《玉牒》。在中國第一曆史檔案館保存的《玉牒》和生卒記錄底稿上，都清楚地寫著世宗憲皇帝（雍正）第四子高宗純皇帝（乾隆），於康熙五十年辛卯八月十三日，由孝聖憲皇後鈕祜祿氏、淩柱之女誕生於雍和宮。
但是，這位鈕祜祿氏究竟是何許人也？
《清高宗實錄》說乾隆皇帝的生母鈕祜祿氏是“原任四晶典儀官，加封一等承恩公淩柱之女”。近人唐邦治先生據《王牒》撰寫了《清皇室四譜》，其中進一步說：“鈕祜祿氏，弘毅公額亦都曾孫女，四品典儀追封一等承恩公淩柱女。”雍正元年（1723年）十二月，剛即位的雍正皇帝冊封鈕祜祿氏為熹妃的冊文中也說：“谘爾格格鈕祜魯氏，毓質名門，揚休令問”。這樣，人們很容易得出乾隆生母鈕祜祿氏出身名門的印象。如果單從姓氏著眼，鈕祜祿氏既然為清開國元勳弘毅公額亦都曾孫女，而額亦都後人又被公認為滿洲八大世家之一，說乾隆生母鈕祜祿氏“毓質名門”似乎也沒有錯。禮親王昭璉在他所撰的《嘯亭雜錄》中對“八大家”作了如下的解釋：