慈禧太後（1835-1908）清穆宗的母親。姓葉赫那拉，滿洲鑲黃旗人。公元一八五二年被鹹豐皇帝選入宮，封蘭貴人，一八五七年封為貴妃。穆宗立，尊為聖母皇太後，尊號為慈禧。於穆宗、德宗兩朝先後垂簾聽政計四十七年。曆經大事，能識人，有果斷，晚年耽逸樂，寵佞幸，綱政遂紊。戊戍政變、庚子拳亂，後為禍首。卒諡孝欽。因與慈安太後所住的宮院分東西二宮，故世稱西太後，簡稱為西後。
慈禧初入宮時，身分不過是皇帝侍妾裏等級最低的秀女，即便被鹹豐帝寵幸封為貴人後，離著等級最高的嬪妃還差著好幾級，是被她壓抑鬱悶而逝的親生兒子同治帝的出世給她帶來了發跡的轉機。
鹹豐五年（1856年）端陽節剛過，正在垂釣的蘭貴人忽然心裏一熱，胃就翻騰起來了，頓時嘔吐不止。守在一旁的宮女趕忙遞上香茶和絲帕。正往湖中撒魚食的總管太監安德海也趕忙跑了過來，笑嘻嘻地問道：“貴人這些日子怎麽了，懶洋洋的，吃什麽吐什麽，而且時常的口吐蘭氣，怕是遇喜了吧。奴才應早早啟奏萬歲，這可是天大的喜事呀！”
蘭貴人放下魚竿，用香絲帕擦了擦嘴，道：“鬼奴才，你比我還明白，難道萬歲爺不知道嗎？”安德海畢恭畢敬地回話：“您的奏折又沒有交給奴才我，要是交給我，奴才樂不得的往上遞呢！”
“哼，我看這份折子是壓在皇後那裏不發吧，好，你這就去稟告皇上，就說我遇喜已經兩個月了。”“喳！”安德海和宮女們扶著蘭貴人上了軟轎，緩緩地去了。
這一著還真靈，第二天鹹豐就傳下諭旨：“升蘭貴人為懿嬪，令其母帶兩名婦人進宮，由蒼震門進，至儲秀宮住宿，以便隨時照看。”
轉眼到了臘月，懿嬪已懷孕六個月，行動不便，飲食起居均需分外照應，鹹豐帝已傳旨由內務府照應。正月二十八日，內務府送來精奇裏媽媽裏（滿語意為上差，工資地位較高的仆役）10名，兆祥所首領太監王成選送燈火，水上馬馬裏20名代懿嬪差遣。