庚子年（1900）7月20日，八國聯軍即將兵臨城下，北京城裏一片風聲鶴唳。
慈禧決定攜帶光緒等一行人出走西安。此時，大家都換了百姓布衣聚在壽寧宮，據老宮女回憶：“慈禧忽感觸前事，出珍妃於牢院。強詞珍妃帶走不便，留下又恐其年輕惹出是非，因命太監將樂壽堂前的井蓋打開，要珍妃自盡，珍妃堅不肯死。當此千鈞一發的時候，眾人不能因此緩行，遂令太監將珍妃推入井中。珍妃之死，此是實情。”慈禧如此怨恨珍妃，比置之死地而後快，除了上麵所說的珍妃賣官事發，並且譏刺慈禧垂簾聽政之事外，還有較為遙遠的原因。光緒既親昵珍妃，與皇後不睦，作為姑母的慈禧自然不悅，“二妃屢受孝欽鞭責，訴之上，上勿敢言，由是母子夫婦之間微有隙。”孝欽乃慈禧敬稱。後來，當慈禧捏住了珍妃的把柄，老賬新賬一起算，也就好解釋了。慈禧一行離宮出走的日子為7月21日，慈禧沉珍妃在頭一天的下午。領班太監崔玉貴、王德環奉慈禧之命提前將珍妃帶到樂壽堂的頤和軒。據崔玉貴回憶，珍妃被帶到時，身穿淡青色綢子旗袍，頭冠則被摘去兩邊的垂絡。慈禧端坐殿中，說洋人馬上要打進城來了，外麵亂糟糟的，誰也保不定會發生什麽事兒，萬一受到侮辱，那就丟盡了皇家的臉，對不起列祖列宗，即明確暗示珍妃自盡。珍妃愣了一下，說：“我明白，不會給祖宗丟人的。”慈禧見珍妃不鬆口，又說：“你年輕，容易惹事！我們要避一避，帶你走不方便。”珍妃據理不讓：“您可以避一避，可以留下皇上坐鎮京師維持大局。”這話戳到了慈禧挾持天子的痛處，當即惱羞成怒，大聲嗬斥：“你死到臨頭，還敢亂說！”珍妃頂撞：“我沒有應死的罪！”慈禧說：“不管你有罪沒罪，都得給我死。”珍妃說：“我要見皇上一麵，皇上沒讓我死！”言下之意你慈禧說了不算，得皇上下令才行。慈禧嚷道：“皇上救不了你！來人，把她扔到井裏去！”崔玉貴、王德環一起連揪帶推，將珍妃丟進了貞順門的井裏，珍妃一路掙紮呼叫皇上，最後大聲喊道：“皇上，來世再報恩啦！”