從西安回鸞後，光緒帝更加陰沉了。對於他心愛的珍妃於他25歲那年被投入寧壽宮北的宮井溺死，對於國家朝政的難以為繼，他都清醒認識到了，但是他沒有發言權，這是一種怎樣的痛和沉默？
光緒的愛情生活比較專一，自珍妃死後，他慣於孤獨。對隆裕皇後和瑾妃均沒有興趣，還常常對皇後的問候表示不滿。但他跟皇後鬥氣不鬥嘴，有她隻當沒她，俗話說“幹著她！”，把她晾在一邊。他對皇後至死也沒有感情，甚至還有解不開的怨仇。皇後與光緒帝分居，具體年月雖不可考訂，但到光緒死時已有10年了，皇後事實上守了一輩子活寡！
光緒帝病重時，住在中南海的涵元殿裏。據一位劉姓老太監回憶，當時光緒雖然已久病不愈，還是按照規矩伺候光緒帝刮臉理發。光緒像木頭人一樣，不說也不動，聽從下人們的擺布。他們都知道光緒的脾氣，趕緊伺候，趕緊離開。孤獨慣了的人，決不願有人在一旁打攪。在光緒麵前當差的人，都是低著眼皮做事，一句話也不說，這是一向的習慣。
有些日子，皇後常來問候，光緒依然像往常一樣，除去請老太後萬安以外，冷冰冰地沒一句閑話，彼此都心照不宣。皇後來是另有使命，是來察考監視皇帝的喜怒哀樂，一言一行，都要報告給太後。所以，皇後一來，就引起了皇帝的不安，甚至憤懣。光緒是個容易暴怒的人，但多年的宮廷坎坷，使他也小有智慧。一天，皇後進見完畢，皇帝吩咐她“請跪安吧”，那就是請她退下。皇帝的寢宮，不願意誰在一旁，是完全有權力讓誰退下的，何況在病中。光緒連說兩次，皇後裝作沒聽見，大概是銜命而來有所仗恃吧。於是光緒暴怒了，奮起身來，用手一抻皇後的發髻，讓她出去，把一隻玉簪子都摔在地下了。這是光緒臨死前十幾天的事。