孝莊文皇後，博爾濟吉特氏，蒙古族，科爾泌貝勒蒙古思之子寨桑的女兒，名布木布泰或大玉兒。她生於明萬曆四十一年（1613年），天命十年二月，嫁給皇太極，時年僅13歲，後被封為永福宮莊妃。
翌年八月，努爾哈赤病逝，皇太極繼承汗位，崇德元年（1636）改號稱帝時，封布木布泰為永福宮莊妃。她生三女一子，即皇四女固倫雍穆長公主、皇五女固倫淑慧長公主、皇七女固倫淑哲長公主、皇九子福臨。由於她在後妃中聰明能幹，深受皇太極寵愛。
莊妃自幼“無他無好，而獨嗜圖史”。頗通治國之道。皇太極時期，她“讚助內政，越既有年”。輔佐太宗文皇帝肇造王基。崇德七年（1642年），清取得鬆錦大戰的勝利，明在關外的精銳已經喪盡，因此皇太極積極準備率領大軍入關爭奪天下，但是深感對關內的情況不了解，急需“引路者”，他認為鬆山被俘，關在沈陽三官廟的明薊遼總督洪承疇是最佳的人選，他既深知明廷，又熟悉農民軍的情況。因此，不惜一切代價勸其降清，曾命漢官重臣範文程前去說降：又是金錢，又是美女，但洪承疇不為所動，大義凜然地說：“本帥隻知有明，不知有清，隻知有死，不知有降！”說罷麵壁而坐，不飲不食，隻求速死。皇太極真是拿他毫無辦法。消息傳到京城，明王朝舉國上下為之感動，立即為他舉行了追悼會，崇禎皇帝還親臨祭奠。可是，此時洪承疇並未慷慨就義，不但降了清廷，而且當了清軍入關的“開路先鋒”。立此勸降大功的人，不是別人，真是莊妃。
據野史傳說，在洪承疇絕食的第四天，屈辱痛苦恍惚之間，忽然一位漢族打扮的俏麗女子推門而入，這是一個年輕美婦，嫋嫋婷婷的走近前來，一種異香撲入鼻中。
洪承疇仍不理會，隻聽一句黃鶯般清脆的聲音：“此位是中朝洪經略否？”洪承疇不由的抬頭，這美婦真是絕色，髻雲高擁，鬟鳳低垂，麵如出水芙蕖，腰似迎風楊柳，一雙纖纖玉手，豐若有餘，柔若無骨，手中捧著一把玉壺。洪承疇正在胡思亂想，那美婦櫻口半開，輕輕的呼出將軍二字。洪承疇欲答不可，不答又不忍心，隻好輕輕地應了一聲。美婦先把洪承疇被擄的情形問了一遍。隨後又問起他的家眷，知洪承疇上有老母，下有妻妾子女，她的臉上浮現出了淒惶的情狀，一雙俏眼盈著淚水。洪承疇也不由地酸楚起來。