——蓋棺尚不能論定的李鴻章
1901年，李鴻章在屈辱中辭世。這位晚清顯赫一時的人物，身前和身後都遭詬病。在他死後一百多年的今天，人們對他的評價仍是毀譽不一。毀之者往往總是把李鴻章和中國近代曆史上一些屈辱性的事件聯係在一起，諸如甲午海戰的失利，《馬關條約》和《辛醜條約》的簽訂等等，由於對這些事件負有直接責任，他不可避免地成為口誅筆伐的對象，進而成了某種國家落後的象征，是“投降派”和“賣國賊”的典型代表；譽之者認為，李鴻章是近代中國的一位“愛國者”，是“晚清近代化事業的主要開創者”，是“一代先進知識分子的凝聚中心”。那麽，李鴻章究竟是“愛國者”還是“賣國賊”？究竟是“好人”還是“壞人”？其實，對於李鴻章既不能簡單做出判定，也不能用現代人的眼光去衡量他當年的所作所為，更不能一罵了事。
1、疆場建功的翰林京官
李鴻章，本名銅章，字漸甫（一字子黻），號少荃（泉），晚年自號儀叟，別號省心，諡文忠。安徽合肥東鄉（今肥東縣）磨店人。因行二，故民間又稱“李二先生”。道光三年正月初五日（1823年2月5日）出生於封建官僚地主家庭。父李文安曾官刑部郎中，記名禦史。
李鴻章於道光二十四年（1844）考中舉人。翌年，通過父親與曾國藩同年的關係，師事曾氏，“日夕過從，講求義理經世之學”。過了兩年，李鴻章考中進士。道光三十年（1850），授翰林院編修。太平天國革命爆發後，李鴻章曾多次率領團勇協助安徽地方官員對抗太平軍。鹹豐八年（1852），李鴻章奔江西晉謁曾國藩，入其營幕。次年十月，被任命為福建延建邵遺缺道，未曾到任。在曾幕期間，李鴻章鬱鬱不得誌，師徒之間微有齟齬，曾一度拂袖他去，“閑居一年”。鹹豐十一年（1861）秋，湘軍攻陷安慶，他又回到老師的營幕，這時，曾國藩對他另眼相看，舉凡“軍國要務，皆與籌商”。李鴻章受到重用，從此成為曾國藩鎮壓太平天國農民起義的左右手。