4、東山再起篡奪江山
袁世凱表麵上要給人們遺忘世事的印象，實則是在韜光養晦，靜待時機。他在養壽園中設有一個電報房，時常與在京城和全國各地的心腹通消息。從北京到地方，“政無大小畢報”，“唯世凱意旨是瞻”。據他女兒回憶，他那時每天要收到從各方麵發來的信件和電報。為了處理這些信電，他每天上午要用一兩個小時來辦理“公務”。雖然身居鄉村，卻經常有一些朝野要人來看望他，詢問他對時局的看法。同時，他還緊緊地控製著北洋軍。袁世凱向各方麵都伸出了觸角，等待著東山再起的時機。武昌起義給了他這個機會。
宣統三年（1911）武昌起義爆發後，革命黨人連克武漢三鎮，建立湖北軍政府，推舉原清軍第二十一混成協統領黎元洪為都督。清廷舉朝惶惶，命陸軍大臣蔭昌督率陸軍兩鎮前往鎮壓。袁世凱見時機已到，立即活動布置。帝國主義也廣造“非袁不能收拾”的輿論。內閣總理大臣奕劻、協理大臣那桐、徐世昌一向與袁沆瀣一氣，此時同時提議起用袁世凱，向載灃施加壓力。載灃起初不允，他們便以辭職不上朝議事相要挾，迫使載灃於八月二十三日（10月14日）任命袁世凱為湖廣總督，督辦剿撫事宜。
1911年10月14日，清廷任命袁世凱為湖廣總督，要他率北洋軍去鎮壓革命。但袁世凱對此並不滿意，借口“足疾未愈”，故意拖延。此後，革命形勢發展得更快，而湖北前線的清軍卻一直停滯不前。清廷慌了手腳，27日，將蔭昌調回，任命袁世凱為欽差大臣，節製湖北水陸各軍及長江水師。這下，袁世凱的“足疾”全好了，30日赴湖北誓師。11月1日，他所指揮的馮國璋部攻入漢口。同一天，清廷任命袁世凱為內閣總理大臣。
為什麽袁世凱當時能居於如此舉足輕重的地位呢？分析起來大致有以下原因：