——“癩蛤蟆”投胎轉世的袁世凱
光緒皇帝臨死之前，用手在空中寫的兩個字是“斬袁”，光緒皇帝對袁世凱為何如此痛恨。從小站練兵開始，袁世凱的發跡印證了槍杆子裏麵出政權的定律。“須知高處多風雨，莫到瓊樓最上層”，對袁本人來講，可以算作是其決策的最大過錯。然而，從國家利益來講，其最大的過錯，是斬幾個袁都不能贖回的。
袁世凱究竟是一個什麽樣的人物？為什麽在戊戌變法時會為維新派所倚重？袁世凱的告密和戊戌政變有沒有直接關係？袁世凱在晚清新政中有什麽貢獻，為什麽會得到立憲派的信任？
在辛亥革命中袁世凱又有什麽表現，為什麽最終能夠以全票當選民國臨時大總統？袁世凱在清末民初這些重大曆史事件中到底扮演了什麽樣的角色。
1、“癩蛤蟆”投胎轉世
袁世凱，字慰庭（又作慰廷或慰亭），別號容庵，因其為河南項城人，故又稱袁項城。生於鹹豐九年（1859）八月二十日。他五短身材，頸粗腿短，走路正八字步，民間傳說他是“西山十戾”中的“癩蛤蟆”投胎轉世。
同治五年（1866），袁世凱隨嗣父袁保慶至濟南任所，開始讀書。後遷江寧。同治十二年袁保慶病逝後返回原籍，與嗣母牛氏一起生活。
同治十三年（1874），袁保恒將袁世凱帶到北京，聘請嚴師授讀。但袁世凱紈袴子弟的習性甚深，以讀書為虛應之事，故成績不佳。光緒二年（1876）秋回籍應鄉試，結果落第而歸。次年夏，隨袁保恒至河南辦理賑務，曆練做官本領。光緒五年（1879）秋，他又一次應考鄉試，仍名落孫山。其後曾報捐中書科中書。繼之，捐納實缺，不果，於是決心投筆從戎，於光緒七年（1881）至山東登州投奔其嗣父的至交、淮軍統領吳長慶，獲得幫辦文案之職，開始踏入仕途。