崇德八年（1643年）八月，盛京皇宮中發生了一件大事：太宗皇帝在端坐中突然無疾而終！經過一番兵戎相持的較量，太宗皇太極第九子福臨，在叔父攝政睿親王多爾袞輔佐下即了帝位，改元順治，並於順治元年（1644年）九月由沈陽進京，在太和門舉行了登極大典，成為清入關後的第一位皇帝。
清世祖，名愛新覺羅·福臨（公元1638－1661年），太宗皇太極第九子。皇太極病死後繼位。在位18年。因愛病歿憂傷過度而死（另一說為出家後病死）。終年24歲。
順治帝福臨生於清崇德三年（1638年）。傳說孝莊文皇後懷孕後，紅光照身，盤旋如龍型。分娩前夜曾夢見神人抱著一個嬰兒放入自己腹內，並告知是統一華夏之主。孩子生出來後，滿室紅光，並散發出奇異的香氣，經久不散，孩子的頭發也不是扒在頭頂上，而是直立著。盡管福臨出生時有很多異兆，但其父皇太極並沒有考慮傳位於這個娃娃。福臨的即位應該說是皇室內兩大政治集團互相妥協的產物。
這兩大政治集團一個是以皇太極的十四弟多爾袞為首，一個是以皇太極的長子豪格為首，多爾袞集團擁有正白旗和鑲白旗兩旗的精兵，還有英親王阿濟格，豫親王多鐸等能征慣戰的實權派將領；豪格集團則掌握兩黃旗的兵力，還有皇太極的親信老臣及蒙古的支持。太宗皇帝駕崩後，兩集團的矛盾就擺到了桌麵上，他們為爭奪皇位劍拔弩張，互不相讓，眼看由太祖太宗打下的大清江山就要毀於內部的火並。
千鈞一發之際，孝莊文皇後，這個清代第一女政治家，力挽狂瀾，提出由福臨即位的方案，一方麵，福臨是皇子，是豪格的弟弟，是喀爾沁蒙古親王的外孫，豪格集團不會反對；另一方麵，她許諾，福臨即位後，封多爾袞為攝政王，與鄭親王濟爾哈朗共掌朝政，這樣的交換也得到了多爾袞集團的認可。就這樣，一個六歲的娃娃在自己生母，叔父，哥哥的共同支持下，於崇德八年（1643）八月二十六日在沈陽即位，第二年改年號為“順治”。