道光帝旻寧是清朝入關後的第六代皇帝，生於乾隆四十七年（1782年9月16日），卒於道光三十年正月十四日。在位30年，終年69歲。廟號宣宗，葬慕陵。
道光帝柄政30年。朝綱獨斷，事必躬親，但內政事物，如吏治，河工，漕運，禁煙等均無起色。勤政圖治而鮮有作為，正是他一生的悲劇所在。
道光皇帝是清代唯一一位以嫡長子身份即位的皇帝。雖然嘉慶皇帝很早就決定傳位給旻寧，但嘉慶十八年發生的一件事，更堅定了他的決心。當時反清複明的組織天理教在京畿非常活躍，一部分義軍準備趁嘉慶皇帝出宮之際，拿下北京，他們的主攻目標是紫禁城，而且已經買通了幾個太監做內應，義軍按計劃混入城中，準備從東，西華門衝入紫禁城。但東華門的義軍過早暴露了身份，不得已總攻提前開始。義軍在太監的帶領下迅速衝進了宮中，此時嘉慶皇帝正在避暑山莊，宮內一切由旻寧掌管，正在乾清宮上書房讀書的旻寧得到報告後，帶著另兩位親王衝了出去，當時內宮的大門已經關上，但還是有幾個義軍爬上了牆頭。旻寧臨危不亂，當場擊斃了兩個義軍，這時援兵到了，衝進紫禁城的義軍被全部殺死。由於旻寧的機智勇敢，保住了內宮女眷沒有受到傷害。事後，得到了嘉慶皇帝的高度評價，並封他為智親王，旻寧嗣皇帝的位子也就更加穩固了。
道光即位之初，中國正麵臨最重的內外危機。在內清王朝經“康乾盛世”後已經走下坡，史稱“嘉道中衰”，其突出表現在吏治腐敗，武備張弛，國庫空虛，民眾反清鬥爭頻頻；在外，西方列強勢力東侵，鴉片荼毒國民。道光頗想有一番作為，也采取了一係列措施，企圖中興。他雖然朝綱獨斷，事必躬親，以儉德著稱。但內政事物，如吏治，河工，漕運，禁煙等均無起色。勤政圖治而鮮有作為。