1）、辛酉政變
鹹豐在熱河病死後，朝廷主要分為三股政治勢力：其一是顧命大臣勢力，其二是帝胤勢力，其三是帝後勢力。三股政治勢力的核心是同治皇帝，哪股政治勢力能夠同帝後勢力相結合，它就會增加勝利的可能性。
十八日，宣布鹹豐靈柩於九月二十三起靈駕，二十九日到京。
九月初一日，同治上母後皇太後為慈安皇太後、聖母皇太後為慈禧皇太後徽號。
初四日，鄭親王端華署理行在步軍統領，醇郡王奕任步軍統領。先是，兩宮太後召見顧命大臣時，提出端華兼職太多，端華說我隻做行在步軍統領；慈禧說那就命奕?做步軍統領。奕?做步軍統領就掌握了京師衛戍的軍權。不久，奕?又兼管善捕營事。
二十三日，大行皇帝梓宮由避暑山莊啟駕。同治與兩宮皇太後，奉大行皇帝梓宮，從承德啟程返京師。兩宮太後和同治隻陪了靈駕一天，就以皇帝年齡小、兩太後為年輕婦道人家為借口，從小道趕回北京。
二十九日，同治奉兩宮太後回到北京皇宮。因為下雨，道路泥濘，靈駕行進遲緩。同治奉兩宮皇太後間道疾行，比靈駕提前4天到京。兩宮皇太後到京後，即在大內召見恭親王奕?等。
三十日，發動政變。
這次政變，因載淳登極後擬定年號為祺祥，故史稱“祺祥政變”；這年為辛酉年，又稱“辛酉政變”；因政變發生在北京，又稱為“北京政變”。其時，“辛酉政變”的三個主要人物——慈安皇太後25歲，慈禧皇太後27歲，恭親王奕?30歲。
同治皇帝在辛酉政變後，內有兩宮皇太後垂簾聽政，外有議政王奕?主政，從而開始了同治新政。
2）、同治新政
同治朝遇上了難得的曆史機遇：在國內處於“太平天國”與“義和團”兩次重大社會動**之間，在國際處於英法聯軍與八國聯軍兩次入侵之間，如同處在兩次大風暴中間的緩衝期。同治之前的道光、鹹豐，之後的光緒、宣統，都沒有這樣的有利條件。這就給同治朝實行新政提供了難得的機遇。日本明治維新也正在此時。兩宮太後垂簾聽政、議政王奕主持政務，互相配合，推行新政。在奕集團的主持下，新政的主要措施是：成立總理衙門、設立同文館、辦新式學校、派人出洋、辦廠開礦、修築鐵路等，實行學習西方近代化舉措，開始走向開放、進步。