明清曆史上有幾位短命的皇帝，同治皇帝就是其中的一位，他隻活到19歲。
同治皇帝名叫愛新覺羅·載淳，是鹹豐皇帝的獨生子。他出生於1856年3月23日，因為是“獨苗苗”，鹹豐皇帝還特意舉行了盛大的郊天大禮，感謝老天爺讓他有了一個兒子。
6年後，鹹豐皇帝死在承德避暑山莊的煙波致爽殿裏，6歲的小皇子載淳一夜之間當上了中國的皇帝。
小皇帝7歲時開始上學念書，大家都希望小皇帝好好學習，長大了好好治理國家。誰也沒想到，這位小皇帝從小被嬌慣壞了，是一個少見的小頑童，一點兒書也讀不進去，上課不是說笑打鬧就是精神不集中，教師管不了也不敢管。
轉眼到16歲，小皇帝還是什麽也不會，就連斷句背書都不行，一看見書就害怕，也沒有一點毅力。
17歲，同治皇帝和皇後阿魯特氏結婚。這位皇後知書達理，德才兼備，同治皇帝很敬重她，但是慈禧卻不喜歡這位皇後，千方百計地挑撥離間，最後逼的這位善良的皇後在同治死後不久也吞金自殺了。
18歲時，同治皇帝從慈禧和慈安兩位皇太後手中接過了治理國家的重任（在此之前，一直是兩位皇太後替他掌權）。
不學無術的同治皇帝根本就沒有本事治理國家，又處處受著慈禧太後的限製，一氣之下，他就經常穿上便衣，帶上幾個小太監，悄悄跑出紫禁城（故宮）去遊玩，不幸染上了一種惡性傳染病──天花。開始，同治皇帝還沒當回事，但是這種病來得太凶猛了，加上他本來身體也不是非常強壯，從發病開始，隻過了37天就痛苦地死去了。
在晚清的皇帝中，同治皇帝的死因一直是史界和一般老百姓津津樂道的話題。
同治生活放縱，同家庭關係不和諧有關。據說：同治既近女色，或著微服冶遊。有人給他進“小說**詞，秘戲圖冊，帝益沉迷”。他常到崇文門外的酒肆、戲館、花巷。野史記載：“伶人小六如、春眉，娼小鳳輩，皆邀幸。”又記載同治寵幸太監杜之錫及其姐：“有奄杜之錫者，狀若少女，帝幸之。之錫有姊，固金魚池娼也。更引帝與之狎。由是溺於色，漸致忘返。”