光緒帝與慈禧太後在不到二十四小時內相繼死去，而生前母子二人的關係又是那樣的對立和微妙，不僅是清代曆史上所未有的亦是中國曆史上所罕見的。所以消息傳出，中外震驚，各種評論和猜測亦隨之而見。
近代的一些野史、小說和民間傳聞、離奇古怪的猜測說法，在民間廣為流傳，以至相沿成習幾成定論：“光緒皇帝是被下毒突然死亡的”。尤其是一位名叫屈桂庭的清末名醫，在他寫的《診治光緒皇帝秘記》一書中披露：“光緒三十四年（公元1908年）十月十八日最後一次給光緒帝診病時，發現光緒帝本己逐漸好轉的病情卻突然惡化，在**亂滾，大叫肚子痛。而且臉頰發暗，舌頭又黑又黃，這不是他所得之病的應有症狀，三天後就崩逝了”。加之《清室外記》一書亦曰：“皇帝賓天之情形及其得病之由，外人無由詳知……”更使光緒之死成了晚清曆史上一大疑案。
清宮醫案的確告訴人們，光緒是病死的。但是，從光緒死的那天開始，人們就懷疑他不是正常死亡，這也是事出有因的。
光緒元年正月二十日（1875年2月25日），四歲的載湉在太和殿正式即位。從這一天起，光緒就被慈禧抓在手裏，或當作爭奪權利的利器，或作為顯示威嚴的權杖，更多的情況下，則當作她禦案上不可缺少的擺設，或是任意玩弄的木偶。這自然是慈禧專製政治的需要。入宮後的光緒，是在孤獨中長大的，繁瑣的宮中禮節，慈禧經常不斷的嚴辭訓斥，沒有母愛，飲食寒暖沒有人真心去細心照料，應倡導應禁忌之事，無人去指點揭示。
沒有童年的歡樂，致使他從小就心情抑鬱，精神不快，造成身體積弱，難以抵擋疾病的侵襲，留下了難以愈治的病根。天嘏在所著《滿清野史》中稱：人在幼年的時候，都受到父母的嗬護，照顧其出行，料理其飲食，體慰其寒暖，既使是孤兒，也會得到親朋好友的照顧。隻有光緒皇上無人敢親近。……皇上每日三餐，其飯食有數十種，擺滿桌案，可離皇上稍遠的飯食，大都已臭腐，接連數日不換。靠近皇上的飯食雖然並未臭腐，可經多次加熱，已不能可口。……載湉自十餘歲後，雖為天子，可還不如一個孤兒，以後身患痼疾，即是由於少年時衣食不節造成的。雖為野史，可內容與惲毓鼎的《崇陵傳信錄》所述：“緬懷先帝禦宇不惟不久，幼而提攜，長而禁製，終於損其天年。無母子之親，無夫婦昆季之愛，無臣下侍從宴遊暇愉之樂。平世齊民之福，且有勝於一人之尊者。”大致相近。說明光緒帝體弱多病之原因，實與自幼在慈禧太後**威之下，失於調養照料有關。