但凡成就大事的人其性格大都堅韌果敢，絕不畏首畏尾，瞻前顧後，假如整日被小事纏身，終會貽誤良機，難以成就偉業。
南北朝時期，東魏丞相叫高歡，他有好幾個兒子。
高歡平時對兒子們管教甚嚴，一心望子成龍。兒子們大都俯首帖耳，隻要父親有芝麻點兒的暗示，就紛紛踴躍去做。唯獨一個名叫高洋的兒子，常常強頭倔腦，違抗父命，以致惹得高歡很不喜歡他。
一次，高歡想了一個點子，想考查一下兒子們的才智。兒子們趕來，齊刷刷列隊站好，聽候提問。“現在每人各發一把亂麻，誰整理得又快又好，誰就有獎。”說著，將亂麻分發到兒子手裏。
“開始！”一聲令下，孩子們個個全神貫注，清理起亂麻來。好難整理的亂麻啊！那黃澄澄的團團亂麻，好似給人踐踏過的亂草窩，麻線糾結纏繞在一起，連找個頭都要費上好半天時間。虧得孩子們有耐心，隻見他們將亂麻一根根地抽出來，然後一根又一根地理齊。
隻有高洋捧著亂麻既不抽頭，也不理線。他想了一想，去內室找來一把鋒利的小刀，三下兩下把亂麻齊刷刷地斬斷了。完事後，即向高歡大聲報告道：“爸爸，亂麻已經清理好啦。”
高歡丟掉書本，離座前來驗視。不看猶可，一看不由得勃然大怒道：“叫你理成線，怎麽都斬斷了？”高洋臉不紅，心不慌，堅定而有力地答道：“亂者必斬！”高歡先是一愣，即刻變嗔作喜，暗暗想道：“想不到此兒竟有執政的氣魄！看來他將來必成大器！”想著，連忙宣布高洋獲勝，予以獎賞。果然不出所料，高洋長大後成了一國之君，就是北齊的文宣帝。
“快刀斬亂麻”的創始者高洋年輕時就表現出大丈夫敢於破舊立新，手段強硬的作風，令人敬佩有加。一弱女子麵對蠻橫的強盜，依然保持鎮定，其堅強的性格也同樣可親可敬。