自古以來，緩兵之計就是兵家常用的計謀，它往往在危急關頭，為了給自己留下退路而千方百計拖延對方。這個策略，直到現在仍然有借鑒作用。司馬紹憑借自己的隨身之物牽製了追兵，贏得了最寶貴的時間。
司馬紹當了東晉的皇帝後，有時喜歡微服私訪。有一次他扮作商人模樣，穿一件舊皮衣，肩上掛著個錢褡，來到安徽蕪湖一帶。當時東晉叛臣王敦正駐紮在那裏。
王敦手下的軍士見來了一個走街串巷的商人，這商人不去集市酒樓，偏偏在軍營附近轉悠。於是軍士們就盤問起這個商人來。司馬紹畢竟不是商人，談了一會兒，就在生意經上被問出許多破綻。然而他的風度、氣質卻是一般商人不具有的。
軍士們覺得這個商人不一般，好像是朝廷派來的探子。有一軍士就向王敦報告了情況。王敦細細地盤問軍士們，當聽說此人長得高大魁梧、濃眉細眼、黃胡子，說話一口字正腔圓的京腔，就懷疑此人是司馬紹微服私訪。於是派出五名軍官去追，並一再囑咐要捉活的。
五名軍官隨著兩名值勤軍官追出了營門，但司馬紹已不知去向。軍官們走到岔路口上，見路旁有一堆馬糞，又見路邊有一涼棚，有一賣茶水的老太太正忙著賣茶倒水。軍官們決定向老太太打聽。他們下馬來到涼棚問：“老人家，您可看見有一個高個子、長著黃胡子的人，騎馬從這裏路過？”賣茶水的老太太說：“有這麽一個人，從這裏騎馬走過。已經好長時間了，他還忘了一條鞭子，我給他收起來了，請你們轉交他。”說著，老人拿出一條金光耀眼的鑲嵌著七彩寶石的鞭子。“啊，是七寶鞭！”軍官們又驚又喜爭著欣賞那件珍貴的皇帝用品，都想據為己有，在爭吵中，時間已過了半個時辰。這時，他們突然想起了自己抓人的使命。才去觀察那堆馬糞，見馬糞都涼了，覺得一定追不上了，於是就帶著七寶鞭回軍營交差去了。