自古聖君，哪一個周圍不是賢才濟濟，除了跟他求賢若渴，廣開言路有關以外，更重要的是他能招來人才，待之以厚遇，尊之以禮儀。如此一來，賢能人士無不慕名而來，以求一展鴻圖。
公元前318年，燕國發生內亂，齊閔王發兵十萬攻打燕國占領燕都，靠陰謀篡位的燕王自縊於別宮。燕人見齊王意在滅燕，民心不服，便推舉故太子平，奉以為君，是為昭王。燕昭王為了收複失地，向太傅郭隗求教。郭隗說：“國君成帝業，尊賢士為師；成王業尊賢士為友；成霸業尊賢士為重臣。亡國之君，則把賢士作為奴仆看待。大王欲雪先王之恥，報齊國侵略之仇，必須招賢納士。”燕昭王問：“我倒是真想招賢納士，請先生告訴我，先招誰最合適？”
郭隗向他講了一個故事。
古代有位國君，以千金之價派他所寵信的門役去買一匹千裏馬。門役走了許多地方沒有買到，歸途中看見很多人圍著一匹死馬歎息。他問是怎麽回事，人們告訴他說：“這匹馬活著時，日行千裏，風馳電掣。如今它死了，真是太可惜了。”門役花五百金買了馬骨，帶給國君。國君大怒道：“死馬的骨頭有什麽用處，竟費去五百金？”門役說：“一匹千裏馬的骨頭尚且重價購買，更何況活馬呢？天下人必由此盛傳大王誠心買千裏馬，不久就會把千裏馬送來的。”果然，不到一年，這位國君就得到三匹千裏馬。郭隗講完故事，又說：“如今大王欲招攬天下賢士，請以老臣為馬骨。連我郭隗都能受到重用，那比我更有才能的賢士，一定會應者雲集了。”
燕昭王覺得很有道理，於是拜郭隗為相國，為他修建了宮室，執弟子之禮，北麵聽教，親供飲食，極其恭敬。又在易水旁築起黃金台，招納四方賢士。從此燕王尊賢好士之名，遠近聞名。劇辛由趙國來，蘇代由周地來，鄒衍由齊國來，屈景由衛國來，很多治國能臣爭相投奔尊賢好士的燕昭王，燕國大治，最後打敗齊國，恢複了故疆。