近君子，遠小人；君子重義，小人重利；近君子可以陶冶情操，近小人會導致身敗名裂。小人總是做出種種假象討好你；君子總是直言不諱，忠心耿耿。兩者有著本質上的差別。管仲有知人之明，然而齊桓公就不能做到了，最後聽信小人讒言，弄得身後都不能入土為安。
齊桓公拜管仲為相國，尊稱為“仲父”，在軍國大計上對他無不言聽計從。當他聽說管仲年高患病，已經生命垂危時，急忙親臨看望，看到管仲氣息奄奄的樣子，齊桓公執其手垂淚問道：“仲父您病得這樣重，若不幸辭世，寡人將把國政交給誰呢？”管仲歎了口氣說：“可惜啊，寧戚德才兼備，不幸先我去世了。”齊桓公問：“寧戚之外，沒有合適的嗎？寡人任您的老友鮑叔牙為相，可以嗎？”管仲回答說：“鮑叔牙，是一個真正的君子，但不可執掌國政。他為人過於善惡分明。好善固然可以，但惡惡太甚，與一般人怎麽能和睦相處？鮑叔牙見人一惡，終身不忘，這是他的短處啊。”“隰朋可以嗎？”“他，也許差不多吧，隰朋不恥下問，居其家不忘國事，取益廣而立心忠，所以可為相國。”管仲說到這裏竟歎了口氣，“隰朋就像我的口舌一般，我死了口舌還能單獨存在嗎？我擔心國君您用隰朋不能專一長久啊。”
桓公又問：“用易牙為相國，您看行嗎？”管仲馬上回答說，“國君即使不問，我也要囑咐您：易牙、豎刁、開方三人，千萬不可親近！”桓公聽後很不理解道：“易牙把幼子蒸熟飽我口福，是愛寡人勝於愛子，還有什麽可懷疑呢？”“人之常情沒有不愛兒子的，易牙對親生兒子尚且下得了毒手，對君主還有什麽事做不出來呢？”桓公又問：“豎刁自我閹割進宮侍候寡人，愛寡人勝過愛自己的身體，也要懷疑嗎？”“人之常情沒有不愛自己身體的。對自己的身體能橫下心來摧殘，對君主還有什麽不忍心呢？”