一言可以興邦，一言可以救國。以自己的口舌完成了百萬軍隊都難以完成的事，這完全是運用智慧和口才的結果。
九鼎是中國古代政權的象征。相傳為夏禹用九州貢金所鑄，曆經夏、商、西周。春秋戰國時期，九鼎在東周洛陽。
周王朝衰落，各諸侯爭雄，都想據九鼎為己有。這一年，秦國揚言要發兵索要九鼎，東周國君為此憂慮不安。策士顏率自告奮勇，向東周國君保證：他去東方的齊國求借救兵，用計策使九鼎得以保全。東周國君問他想用什麽計策，他說：“如今各個諸侯國都不甘示弱，雄心勃勃地想爭得霸主的地位。他們之間矛盾重重，我們就可以借他們的矛盾，來保住九鼎。”東周國君采納了他的意見，並派他依計而行，先到齊國去搬求救兵。來到齊國，顏率求見齊王。齊王根本就沒把東周小國的使臣放在眼裏，勉勉強強總算是召見了他。顏率剛施過禮，齊王就擺出一副極不耐煩的樣子，問：“東周國的使臣來此有何貴幹？”顏率早就看出齊王的冷淡，心中很是氣憤。但為了完成出使任務，隻能先忍氣吞聲。為了引起齊王的注意，他故意說：“我這次到貴國來，並無他事，隻是為了九鼎……”
“九鼎？”齊王一聽，果然來了興致，忙吩咐給顏率賜坐，一邊迫不及待地詢問根由。顏率這才不慌不忙地說道：“秦國不講道義，想發兵到我們東周國索要九鼎。我們君臣私下商議，認為齊王您是有道的明君，我們與其把九鼎拱手送給秦國，還不如送給大王您呢。不知您意下如何？”
齊王想得九鼎之念由來已久，聽顏率一問，忙說：“你們有什麽需要我幫忙的，盡管說。這九鼎嘛，好商量……”顏率見齊王信以為真，借機說出了求發救兵一事。齊王二話沒說，當即應允。隨即派出五萬大軍趕往東周國，為東周國解了秦兵之圍。派兵解圍之後，齊王就美滋滋地等著東周國送九鼎來。但一連好些天，都不見音訊。齊王心中不由大怒，派人去質問東周國君，索要九鼎。東周國君又擔憂起來，而顏率卻還是胸有成竹，請東周國君派他再次出使到齊國去。齊王一見顏率，厲聲質問：“你們為何言而無信？寡人派軍隊已經為你們解了圍，但為何還不見你們把九鼎送來？”顏率仍不慌不忙地說：“東周國幸虧有大王您相助，才得以保全。我們君臣感激大王還來不及，怎麽會言而無信，欺騙大王您呢？我們這些天都在為奉獻九鼎做準備，隻等大王派人來取了。不知大王想從哪條路上來運？”