小時候聽到錫蘭（據說意思是光明、富饒的土地，後來改譯為斯裏蘭卡）這個名字，覺得這個國家一定很美麗。海明威說此地是“綠色的伊甸園”，形容不免俗套。還有人說斯裏蘭卡像漂浮在印度洋上的一片綠葉，比喻倒還可愛。不過從地圖上看來看去，怎麽看都覺得是掛在印度半島尖尖上的一顆水珠，或者是正從半島向印度洋滴落著的一顆優雅的水珠。
斯裏蘭卡的曆史確實是從印度次大陸開始的。
公元前5世紀，早已在印度北方立足的雅利安人繼續往南，越過海峽登上錫蘭島，於公元前377年建立了僧伽羅王國。
100年後，印度孔雀王朝的阿育王派他的兒子到這裏傳播佛教，受到僧伽羅國王的認同，僧伽羅人從此放棄婆羅門教，改信佛教。
公元前29年，500名從各大寺院選出的飽學高僧，將佛教經文與注釋一筆一畫地刻在貝葉上，曆時三年，吟唱審校百餘次。校訂準確無誤的貝葉經書，堆放起來足有七頭大象那麽高。
傳說中的佛教傳統，是說佛陀的腳印留在了這個精致的小島上，還說從佛陀火葬的灰燼中撿取的佛牙，藏在一位公主的頭發裏被帶到斯裏蘭卡。一直到現在，這佛牙依然收藏在位於斯裏蘭卡正中、曾做過僧伽羅王朝首都的康提古城中金光閃閃的佛牙寺裏，依然每天接受無數信眾的頂禮膜拜。
不管怎麽說，佛教成為這個國家的社會靈魂，已經是2000多年來不變的事實。所以，在斯裏蘭卡，到處都能看見寺廟、佛塔、佛像雕刻和人們慈善的笑容。而那些舉世聞名的寺廟，大多與皇室、宮殿緊密相連，且集中在康提正北方的丹布勒、錫吉裏耶、波隆納魯沃一帶。
丹布勒的皇室岩廟曆史最為悠久，也頗為奇特。在遠處隻能看見灰褐色的巨大岩體；拾級而上，走到近前，也不見廟宇聳立——輝煌的佛像世界藏在寬廣開闊的岩洞內。