理性是自我意識的階段，它能夠把握萬物的運動，把握萬物的矛盾。為什麽能夠把握萬物的矛盾？因為自我意識本身就是一個矛盾。單純的意識可以說還沒有顯出它的矛盾，它是在差異中把握同一，它在對立中把握統一，那是可以的。但是自我意識呢，發現這個對立恰好是它自己跟自己對立。它不是一個外部的對立，不是外部對象的對立，而是自己跟自己對立。自我否定，就是自我意識的結構了。
1·自我意識的矛盾結構
現在到了自我意識的階段呢，這個物我的對立呢，已經轉向了意識的內部，也就是自我意識把自己當作一個物，當作一個對象。它不再把外在的對象當作一個對象，那是意識階段的結構。現在自我意識的階段呢，它開始把自己當作一個對象來看待，自己跟自己發生關係。什麽關係呢？我把我自己和我區別開來，同時又意識到這種區別是沒有區別。這跟意識的結構有點類似，意識就是說，我把我跟對象區別開來，同時意識到我跟對象的區別又是沒有區別，是同一的，這才能夠保持清醒嘛。但是自我意識呢，它不關心外在的對象，它關心它自己，我把我和我自己區別開來，同時又意識到這種區別是沒有區別的。這不是一個矛盾嗎？在形式邏輯上這不是自相矛盾嗎？你把自己區別開來，你又認為這個沒有區別，這在形式邏輯上是講不通的。但是這就是自我意識的結構。自我意識的結構，就是一個矛盾的結構，意識到我和我自己有區別，因為我跳出我自己來看我自己嘛。我跳到一邊來看我自己，那豈不是把自己區別開來了嗎？一個被看的我和一個看的我，這不是兩個我嗎？其實這是一個我，是我自己在那裏造成的。但是我把它當成兩個我的關係，一個是主動的我，一個是被動的我。但是主動我和被動的我其實就是一個我啊。我又意識到其實我在考察的這個我，就是被考察的這個我。這個被考察的我就是正在考察的這個我，是同一個我。所以這就是自我意識的結構，自我意識的矛盾結構。我們可以用一個概念來通俗地理解它，就是“自欺”，自欺的結構。