說起吃虧，大家肯定不陌生。我們在社會中生活，哪能碰不上吃虧的事情呢？要是現在問問大家吃沒吃過虧，我猜百分之九十九點九九的人都會給予肯定回答！那麽，到底什麽是吃虧呢？我們怎樣定義這個總是掛在嘴邊的詞語？它對於我們的生活又有什麽影響呢？
“吃虧”在百科詞條裏的解釋是：遭受損失，或在某方麵條件不利。通過這個解釋，我們很容易知道：吃虧是件不好的事。但你到大街上攔住一位白發蒼蒼的老爺爺，他八成會告訴你：“吃虧是福啊。”“吃虧是福”這種說法，你肯定也聽過很多次。既是遭受損失條件不利，又是福氣，這矛盾的解釋掛在“吃虧”兩側，讓本來就因為吃虧而頭痛的人更加手足無措，不知道自己現在吃的虧到底是好還是不好。局限於字麵的解釋顯然不能滿足我們的需求，看來，想要了解吃虧，我們還得再深入一些。
“吃虧”一詞，古已有之。元代無名氏《桃花女》第二折裏也有吃虧的說法：“原來這姐姐口強心不強，隻是我做媒的吃虧。”不僅古詩詞中早就有“吃虧”一說，民間有關吃虧的諺語、歇後語也是數不勝數：什麽“鼻涕流到嘴裏——吃虧沾光沒外人”，什麽“買了相因（便宜）柴，燒了夾生飯——想占便宜反吃虧”，什麽“拳頭打跳蚤——吃虧是自己”，等等。
有這麽多的例證，可見吃虧在我們生活中還真是常見。吃虧這麽頻繁地出現於我們的生活，其原因隻有一個：我們不是以個體形式，而是以群體形式和其他人一起生活在社會中。
既然與其他人一起生活，就肯定會涉及人際交往。在人際交往中，最不可避免的就是糾紛。這糾紛可能因為金錢，可能涉及麵子，也有可能是其他方麵。產生糾紛的最基本原因是利益不平衡。兩人之間的交往涉及利益，但不能做到公平，或者說不能讓兩人感覺公平，這種不平衡就會引起糾紛。糾紛的調節一般要以一方的讓步為先決條件，一旦讓步，必定伴隨著一方利益受損。利益受損，就是吃虧。