“宰相肚裏能撐船”，相信這句話大家都聽過。這句話意思很簡單，就是教人為人處事要寬厚大度，豁達仁義。這說起來簡單但做起來難。每天因為各種各樣的小事和他人發生口角的人不在少數。很多人受一點小侮辱，或是被撞一下，心中那個名為“吃不得虧”的弦就繃緊了，一副“你占我三分地，我就奪你一畝田”的樣子，非得討回個公道不可。其實這些小事又何須在意呢？與其針尖對麥芒地讓事情愈演愈烈，還不如寬宏大量些，讓事情過去就算了。
今天我們口口相傳的“宰相肚裏能撐船”，說的是三國時期蜀國宰相蔣琬的故事。
諸葛亮去世以後，蔣琬被任命為丞相，主持蜀國大小事務。蔣琬手下有一個叫楊敏的，無論蔣琬怎樣與他說話他也不應答。作為新上任的丞相，這是很沒麵子的事，但是蔣琬卻始終不計較，隻說楊敏天性木訥，不善言辭而已。他的手下見了氣不過，就對蔣琬說：“您是丞相，可這個叫楊敏的竟然這樣怠慢您，太不像話了。”言下之意，蔣琬應該懲戒楊敏為自己樹立威信。蔣琬坦然笑笑：“讓楊敏當著我的麵讚揚我，那是以他的性子做不來的事，他沒有當麵反駁我，就已經是為我留足了麵子，所以他常常不作聲。這是楊敏為人的可貴之處啊。”
蔣琬不但沒有生氣，還替楊敏解釋，後來很多人讚揚蔣琬“宰相肚裏能撐船”。
處在這樣的高位之上，沒有過人的氣魄怎麽能讓眾人信服？蔣琬忍一時之氣，為自己贏得了名譽，大家看到這樣氣量寬大的宰相，當然願意跟隨。曆代位列宰相的賢士們都懂得要以氣魄收服人心，蔣琬如此，呂端也是如此。
北宋名相呂端在位時曾因為遭奸人陷害失去相位，隻好和書童收拾了行李回鄉。回到自己家門前，他發現家中正在大擺筵席，原來是自己的弟弟結婚設宴，鄉裏的富豪鄉紳都來參加，這些富豪一見到他回來了，又是行禮又是磕頭，把向相爺行的禮數全部行了個遍。呂端連忙解釋，說自己已經被革職還鄉，現在是一介布衣，希望大家不要行禮。這話一說出口，那些鄉紳富豪們通通變了臉色，收起剛才的禮數，對呂端斜眼相向。斜眼相向也就罷了，本縣的七品知縣直接出言戲弄，讓本來就遭遇革職的呂端顯得更加落魄。另一些人則直接拿回前來賀喜的禮物，摔門走人。弟弟的婚禮隻進行到一半，賓客拿著賀禮離席，這下不光是呂端，家人也都跟著難堪了。