1991年7月9日，18歲的朱莉·達特像人間蒸發一般，突然在約克郡利茲消失不見了。她的家人和男友四處尋找她，但沒有發現她的任何蹤跡。於是，他們立刻向警方報了案。
正當警方搜尋達特時，兩天後，達特的男友接到一封來自劍橋郡亨廷頓的信件，信上的字跡看起來是達特寫的。信中寫道，達特已經被綁架了。達特男友立刻將這封信送到了警局。此時，警局也收到一封信，聲稱一名女性已被綁架，並要求警方分別向兩個賬戶支付14萬英鎊和5000英鎊。如果警方沒有按照信上的要求去做的話，他就會殺死那名女性，而且還會在英國某個重要城市的超市中投置燃燒彈。同時，信中也交代了很多細節：要求一名女性警官在伯明翰新街的火車站，在某一個特定的電話亭等待電話，電話中會告訴她付款的具體指令。
7月16日，一名女性警官到達指定的電話亭附近。可是電話響起後，她接起電話裏麵卻沒有聲音。對此，警方認為這是綁架者在戲弄他們。
4天後，有人在林肯郡發現了達特的屍體。警方與法醫火速趕到案發現場，經法醫檢查發現，達特的後腦被鈍器擊打了兩次，凶手將她打暈後勒死了她。另外，法醫還發現，達特身上沒有遭到性侵的痕跡，而且根據死亡時間推算，她大概是在10天前被殺害的。對此，警方推測，綁匪在發出那兩封信之前，他就已經殺害了達特。
3天後，警方又收到一封信，信中聲稱對於達特的死他表示很遺憾，但達特之所以會死是因為警方沒有接聽電話。同時，他再次要求警方派出一名女性警官在另一個特定的電話亭等待電話。
此時，負責此案的警司鮑勃·泰勒決定不再受綁匪的牽製，而是主動出擊。於是，他聯係英國著名犯罪心理畫像專家保羅·布裏頓前來協助調查此案。