1888年8月7日，在倫敦東區白教堂附近，總會看到成群的牛羊被趕往屠宰場，道路上到處都是垃圾和糞便。街道邊的公寓中，擁擠地住著大批移民。在這魚龍混雜的地方，為犯罪的滋生提供了溫床。
淩晨，有人在路邊發現一個女人躺在地上，本以為是醉酒的人露宿街頭，但發現她身邊有大量的鮮血後，人們隨即報了警。警方聞訊趕來發現，被害人被殘忍地殺害了：身上中了39刀，其中9刀劃過其咽喉。後經警察調查得知，被害人名叫瑪莎·塔布連，是一個中年妓女。讓警察不解的是，到底誰和她有這麽深的仇恨，如此殘忍地將其殺害？
正在警方深入調查時，同年8月31日淩晨，又一個名叫瑪莉·安·尼古拉斯的43歲妓女遭到殺害，她也是在白教堂附近遇害的：脖子被砍了好幾刀，臉部有多處淤傷。更為殘忍的是，她的腹部被剖開，鮮血染紅了附近的街道。
這兩起案件引起了警方和大眾的關注，有媒體甚至稱之為“白教堂連環凶殺案”，並認為是同一名凶手所為。因為在此之前，也發生了幾起女性遭到襲擊的事件，但警方從案情和驗屍報告來看，認為這兩起案件與之前的案子存在很大的差別。
最初，警方在調查的過程中，通過目擊者提供的線索得知，附近有一個以敲詐妓女為生的犯罪團夥，並在追查時接觸到一個綽號叫“皮圍裙”的猶太鞋匠。據媒體報道稱，他身材消瘦，眼睛很小，時常戴著一頂緊裹著頭的帽子，留著小胡子，下身總是套著一個皮圍裙，年齡大概38歲，嘴角時常會露出邪惡的微笑。他總是強迫妓女向他交錢，如果不給錢就會毆打她們。可是，當媒體對其報道後，他卻突然銷聲匿跡了。
由於當時的警方還沒有法醫技術的協助，指紋、血型等鑒定技術也不存在，因此讓警方陷入了一籌莫展之際。不久，猖狂的凶手再次犯案。