1973年12月6日，在靜謐的麥肯尼公園中，一個年輕人在散步的時候在公園僻靜的地方發現了一具被肢解的屍體。頓時，嚇得那個年輕人連連後退，並驚慌失措地報了警。
警方聞訊趕到現場後，發現被害人是被勒死的，並且凶手對其實施了性侵犯。隨後，罪犯還殘忍地將被害人的喉嚨割開。但警方對現場進行仔細搜查後卻沒有發現任何有價值的線索，隻在後來調查時才知道被害人是15歲的凱西·迪瓦恩。
正當警方調查這起謀殺案時，另一名被害人喬尼·莉茨的屍體被人發現。警方勘查現場發現，這起謀殺案的作案手法與一個月前遇害的凱西·迪瓦恩極其相似。因此，警方懷疑凶手有可能是同一個人。可是，這個猜測並沒有得到進一步的驗證。
1974年1月31日，一個名叫琳達·安·希利的女生失蹤了。警方接到報案後對她所居住的公寓進行搜查。經搜查發現，琳達的枕頭上有血跡，可床墊和枕套卻消失不見了。另外，衣櫃中的睡衣領口也有血跡。除此之外，警方再也沒有找到有用的線索。這讓警方陷入了困境，調查起來也毫無頭緒：不知道琳達到底是被綁架了，還是已經被殺害了。
緊接著，這類失蹤案在猶他州、俄勒岡州和華盛頓州時有發生。被害人大多是白人女學生，身材修長，留著長發，單身住在公寓中。失蹤的時間大多是晚上，而且失蹤者穿著很隨意，並不像是出門與朋友約會的樣子。
警方在對此類案件進行調查時，很多目擊者說法不一，有的人稱曾看見失蹤的女生與一個手上打著繃帶的男子交談過；有的人則稱，曾看見一個腿上打著繃帶的男子向一些年輕的女性詢問問題；還有的人說，曾看見一個男子聲稱自己的車壞了，向一些女性請求幫助。
不過，在調查的過程中，警方還是掌握了一條關鍵但用處不大的線索。兩名女生珍妮絲·奧特和丹妮斯·尼斯倫是在同一天失蹤的，她們倆在失蹤前，有目擊證人看到她們都曾與一個英俊的年輕男子交談過，並且聽到那名男子自我介紹為“泰德”。而失蹤的這兩名女生互相並不認識，這表明罪犯是在一天之內作了兩起案件。