除了研讀偉人的生平，閱讀那些偉大的男女的傳記我不知道還有什麽能夠拔高一個人的理想，提升其生活標準。
到了戶外，我們免不了要與傻瓜為伍。回到書齋，我卻能夠將最有才幹的人，最博學的哲學家，最睿智的顧問，最偉大的將軍，召集到我身邊，讓他們為我服務。
——威廉·沃勒爵士
讀書的目的就在於自我發現。鼓舞人心、能夠培養性格、影響生活方式的書籍有助於實現這一目標。
有一些書籍曾經提升國民的理想，使得整個國家都受到影響。那些激勵人的雄心壯誌，喚醒人的沉睡的可能的書籍，誰能估計出其價值？
我們聽說過，本傑明·富蘭克林的一生都受到科頓·馬瑟[90]的《行善檄文》的影響。
我們渴望和那些能夠鼓勵我們向上的人交往嗎？請讓我們閱讀那些令人奮發向上的書籍吧，它們能夠激勵我們發掘自己最大的潛力。
我們都曉得，有時候在讀了一本緊緊抓住我們的書之後，整個人會徹底改變。
成千上萬的人都曾發現在讀了某本書之後，通向內心的門被打開，自己第一次看到了自己的潛力。我認識一些男人和女人，他們都因為花費是讀了一些好書，結果整個人生都都被改造，事業方向徹底改變，被提升到做夢也沒想到的高度。
康奈爾大學的懷特校長曾說過：“我國最需要教的就是真理、簡單的倫理和如何分清是非。重點應放在傳記的精華部分，放在高尚的行為和犧牲上，尤其是那些反映偉人不見得很有口才或者爾虞我詐的部分。那些缺陷就像是詛咒；我們需要的是高尚的人。當輕浮的少男少女因為讀不到好書，不能夠獲取到的力量時，國家就將會蒙受損失。”
倘若青年人學會汲取古往今來之偉人的思想，他們對平凡或低俗的東西就不會滿意。他們從此就不再甘於平庸，而是向往更高尚的目標。