自從成為齊天大聖，孫悟空也無事可做，整天在天宮裏轉來轉去，和一些神仙交友結義。
時間一長，有人便向玉帝告狀，說孫悟空無所事事，整天和神仙們拉幫結派，日後恐怕會滋生事端，不如給他找個事情做，免得他惹是生非。玉帝覺得這話有理，於是詔見孫悟空，對他說：“我看你身閑無事，不如去看管蟠桃園吧，怎麽樣？”孫悟空欣然謝恩，迫不及待地朝蟠桃園趕去。
到了蟠桃園，孫悟空把園裏的土地神[41]叫出來，問道：“這院子裏有多少棵桃樹？”土地神不敢怠慢，如數家珍地說：“大聖，這院子裏有三千六百棵桃樹，前麵一千二百棵，花小桃也小，三千年一熟，人要是吃了能變神仙，身體健碩；中間那一千二百棵，六千年熟一次，人吃了可以長生不老；再後麵那一千二百棵更是了不得，九千年一熟，人要是吃了，能與天地同壽，永生不死。”孫悟空聽得美滋滋的，心想一定要趁哪天沒人摘一個桃子嚐嚐鮮。
一天，孫悟空見院子裏的桃子已經熟了一大半，垂涎欲滴，於是把手下人都打發到院外，自己一躍上樹，將那些又大又紅的桃子摘了一捧下來，痛快地吃了一頓，直到肚子鼓起來，打起飽嗝才作罷。隨後幾天，孫悟空又偷了好幾次桃，基本上把院子裏的大桃都吃光了。
過了幾天，王母娘娘[42]估計蟠桃園裏的桃子快熟了，就在瑤池[43]大設宴席，準備請各路神仙來參加蟠桃大會，品嚐剛剛摘下來的桃子。七仙女[44]奉王母娘娘的命令，去蟠桃園摘桃子。
七仙女來到蟠桃園門口，對土地神和守園的小仙說：“我們奉王母娘娘的旨意，來這裏摘蟠桃，請放我們進去。”土地隨即說：“幾位神仙姐姐稍等片刻，現在這蟠桃園歸齊天大聖管轄，容我先稟告他一聲，再放你們進去。”說完，土地神就去蟠桃園裏找孫悟空，卻怎麽也找不著。原來，孫悟空在園子裏玩了一會兒，吃了幾個仙桃，渾身犯困，變成一個手指一般的小人兒，躲到桃樹葉子下麵睡覺去了。