唐僧師徒辭別寶象國，一路向西，風餐露宿，曆盡艱辛，轉眼又到了三春時節。一天，師徒幾人趕到一座山下，唐僧說：“徒弟們，前麵山高地險，怕是又有虎狼作怪，大家一定要小心。”
悟空上前探路，見到一個樵夫，上前問道：“請問老者，這是什麽地方？”樵夫回答說：“這一帶方圓六百裏，名叫平頂山，山中有一個蓮花洞，裏麵住著兩個魔王，專門抓和尚，說要吃唐僧肉。你要是別處來的還好，要是沾上一個‘唐’字，就別想活著走出這兒了。”悟空回答說：“那真不巧，我還有後麵的師父等人，正是從唐朝趕過來的。”樵夫說：“這可好，難不成你師父就是那魔頭苦等的唐僧？”悟空開玩笑地說：“那倒要看看他們怎麽吃我師父了，是蒸著吃還是煮著吃？”樵夫回答說：“和尚不要耍嘴皮子，那妖怪隨身帶著五件寶貝，神通廣大，就算你能上天入地，恐怕也遜他三分。”悟空沒有半點懼怕，謝過樵夫找師父去了。
悟空心想：“如果告訴他實情，怕師父又要嚇得膽戰心驚；如果權當沒這回事兒，自個兒在前麵探路捉妖，又怕妖怪趁機抓走了師父。不如這樣，先讓那呆子在前麵探路，會一會那幫妖怪。”想到這兒，悟空找到唐僧說：“師父，此地山高路險，我又要保護您，又要巡山，一個人忙不過來，不如就讓八戒巡山吧。”聽完這話，豬八戒心有不甘，但又不想丟了麵子，於是答應了下來。
卻說這平頂山蓮花洞裏，確實住著兩個妖怪，一個叫金角大王，一個叫銀角大王。這一天，金角大王對銀角大王說：“賢弟，我們有多長時間沒巡山了？”銀角大王說：“大概有半個月了。”金角說：“你快派人去山裏找找，我聽說唐僧已經帶著幾個徒弟往這邊趕過來了，別錯過了抓他的時機。”於是，銀角大王叫了三十多個小怪，給他們一幅唐僧師徒四人的畫像，讓他們去山裏巡邏。