這天，賴大的兒子得了個官，要擺三天的酒席，請賈府的老爺、太太們都過去喝酒、看戲。賈母想著大家也有好久沒聚了，一高興，就帶著王夫人、薛姨媽等人去了賴大家的花園中坐了半日。
席上薛蟠看見世家子弟柳湘蓮，長得年輕俊美，風采不凡，就想過來糾纏。這柳湘蓮早就聽說薛蟠整天不務正業、欺男霸女，人送外號“呆霸王”，前段時間為了搶個女人，也就是香菱，還打死了人。今天一見，果然是十分猥瑣之人，還想來糾纏自己，更是覺得惡心。他悄悄地把薛蟠騙到城外蘆葦塘邊，一頓暴打，打得薛蟠都爬不起來，直到下人們來找，才把滿身是泥的薛蟠抬回了家。薛蟠平白無故挨了一頓打，真是又氣又惱，派人去找柳湘蓮報仇，被薛姨媽攔下了。自己覺得沒臉見人了，又羞又愧，等養好了傷之後，就借口學做生意，跟著薛家的一個總管回鄉去了。薛姨媽想讓他幹點正經事，也就沒管他，讓他走了。
薛蟠走後，寶釵就把香菱接到大觀園裏一塊兒住。這天，寶釵等人去了賈母那兒，香菱自己閑得沒事，就去了瀟湘館。此時黛玉正愁沒一個人陪她聊天解悶，看見香菱來了，當然高興，忙讓她坐下。香菱說道：“我現在有空，你就教我學作詩吧。”黛玉笑著說道：“既然你要學作詩，就得拜我為師，我雖然也不太懂，但還是可以教你的。”香菱笑著說道：“那我就拜你為師，你可不許嫌我煩呀。”黛玉笑著說道：“作詩也不是什麽難事，你先把杜甫、陶淵明等人的詩，看上幾百首，心裏有個底。你又是一個聰明伶俐的人，不用一年，就可以當詩翁了。”香菱一聽很高興。黛玉命人拿來一些書，遞給香菱說道：“我這裏麵畫紅圈的，都是我選的。你拿回去都讀一讀，有不明白的，再來問我。”香菱拿著書回到蘅蕪苑，什麽事都不管了，就趴在燈下讀起詩來。寶釵幾次催她睡覺，她都不肯。寶釵見她這樣用功，隻能隨她去了。