時近臘月，王夫人和鳳姐開始張羅過年的事。此時，寧府上上下下都十分忙碌。賈珍開了宗祠[1]，命人打掃幹淨，收拾器具，以便祭祖。賈蓉從宮中領出皇上賜給皇親國戚的春祭銀子。到了臘月二十九，兩府都換了門神[2]、對聯。寧國府道道門戶大開，直到正堂，路兩旁也是高高地掛起了燈籠，點得通亮，宛如兩條金龍。
大年三十一早，賈母就領著有封號的夫人，按品級換了朝服，坐著八人抬的大轎子，進宮朝賀，回來後到寧府宗祠祭祖。這是寶琴第一次進賈家祠堂，原來這宗祠設在寧府西邊的院子裏，大門的匾額對聯是前朝太傅[3]所題，進了門是一條白石路，兩旁種著蒼鬆翠柏，桌子上放著祭祀用的銅器，兩邊的對聯是先皇禦筆親題，正殿的金匾、對聯也是禦筆。殿裏燈火輝煌，列著神主牌位。
賈府人按輩分排列兩行，賈敬主祭，賈赦陪祭，玉字輩和草字輩的各司其職，行了隆重又繁複的祭禮，然後又跟著賈母來到正堂，向寧、榮二祖的遺像行禮。禮畢，賈母回到榮府，從賈敬、賈赦起，按輩分分男女向賈母行禮，然後是男女管家領著男仆女婢行禮。賈母讓發了壓歲錢，擺上宴席，眾人鬧到很晚才回去。
初一一大早，賈母等人再次進宮朝賀，祝賀元妃壽辰。回來再祭過祖宗，方回榮府，受了禮，就換了衣服休息去了。自初二起，天天有人來拜年，大廳裏擺酒，院子裏唱戲。一連忙了七八天，轉眼就到了元宵節，寧榮二府都是張燈結彩。
到了元宵節晚上，賈母在花廳擺了十來桌酒席，找來一個戲班唱戲，帶著家中的晚輩們共慶元宵。賈母說道：“我老了，骨頭疼，就讓我這麽歪著吧。”說完，就歪躺在床榻上。寶琴、湘雲、黛玉和寶玉挨著賈母坐，賈母一會兒和大家喝點酒，一會兒拿過眼鏡看會兒戲。忽然聽見那唱戲的，臨時加了句戲詞，說道：“今天是正月十五，恰好是榮國府中老祖宗家宴。待我騎了馬，趕緊去討些果子吃。”逗得大家哈哈大笑。賈母說道：“難為他說得那麽好。”便說了一個“賞”字。賈珍、賈璉早已抬了一大筐的錢，放在那裏預備好了。一聽見“賞”字，就讓人往台上撒錢，一時間，隻聽見滿台上叮叮當當的銀錢響。