很久以前，塞浦路斯島上有個法馬哥斯塔城，城裏住著一個有錢人，名叫西奧多勒斯。他本應是全世界最幸福的人，因為他擁有自己所渴望的一切，那就是他心愛的妻子和兒子。然而不幸的是，他很快就開始厭倦一切，於是不得不開始尋求新的樂趣。每當人們遇到類似情況，其結局通常都是相似的。福圖內特斯（這就是那個男孩的名字）還不到10歲，他的父親就把所有的錢花光就得分文不剩。
西奧多勒斯盡管很愚笨，但也不是完全無知，於是立即外出找活兒幹。西奧多勒斯的妻子並沒因此責備他，而是辭退了家裏的傭人，賣掉了駿馬，承擔起了所有的家務，就連丈夫和孩子的衣服都是自己洗。
就這樣，時間慢慢流逝，直到福圖內特斯16歲那年。一天，他們一家正吃著晚餐，兒子對西奧多勒斯說道：“爸爸，您看上去多麽悲傷啊！請告訴我發生什麽事了，也許我能幫您呢！”
“啊，我的兒子，我有充足的理由悲傷，可在我看來，你現在本應享受各種各樣的樂趣，而不該困在這小房子裏！”
“哦，別為那事兒煩惱，”福圖內特斯回答道，“是輪到我掙錢養活自己的時候了。當然，我從未學過任何手藝，不過我一定能找著自己可以做的事。我去海邊散散步，好好思考一下這個問題。”
很快——比他預想的還快——機會來了。就像聰明孩子一樣，福圖內特斯立刻抓住了。他得到的職位就是作佛蘭德斯伯爵的侍從。當時正值伯爵女兒結婚之際，伯爵為她舉行了各種盛大慶典。在一些持矛大賽中，福圖內特斯幸運獲獎。這些獎品，連同宮廷裏的貴族、貴婦因喜歡他那友好方式而送他的禮物，足以讓他感覺自己相當富有。
盡管他並未因此而衝昏頭腦，但卻招致其他一些侍從的嫉妒，其中一個就是羅伯特。他想出了一個排擠福圖內特斯的計謀。他告訴福圖內特斯，說伯爵很討厭他，還想把他殺掉。福圖內特斯信以為真，帶上自己值錢的衣物和錢財，趕在天亮之前偷偷溜走了。