從前有個農夫，名叫馬沙尼羅，他養了十二個女兒，她們之間的年齡就像梯步一樣，依次相差一歲。
可憐的農夫唯一能做的就是，把這一大群孩子養大。為了讓女兒們都有飯吃，他整天在地裏不停的耕作。
盡管他每天辛苦勞作，也隻能勉強度日。可憐的女兒們常常還得餓著肚子上床睡覺。
一天，馬沙尼羅正在一座高山腳下幹活兒時，突然碰到一個洞穴，裏麵非常昏暗陰沉，就連陽光也害怕射進去。
突然，一隻綠色大蜥蜴從洞裏爬了出來，站在馬沙尼羅麵前。這個動物嚇得他幾乎六神無主，因為那個頭跟鱷魚一般大小，那樣兒也同樣凶猛。
不過，蜥蜴十分友好地坐在農夫身邊，說道：“不要害怕，先生，我不僅不會傷害你，相反非常想幫助你一把。”
聽了這番話，農夫跪在蜥蜴麵前，哀求道：“尊敬的夫人，我不知該怎樣稱呼您。我現在就在您的掌控之中，求您行行好，可憐可憐我，因為家裏還有十二個苦命的幼小的女兒要靠我養活。”
“我正是為這個才來找你的，”蜥蜴回答道，“明天一早，把你最小的女兒帶來，我保證會像對待自己親生女兒一樣把她撫養成人，把她當個寶貝。”
馬沙尼羅一聽這話，非常難過，因為他認定，蜥蜴要他年幼、嬌小的女兒，這無非是想把她當作晚餐用的甜心罷了。
與此同時，他心想：“如果我拒絕這一要求，蜥蜴就會當場把我吃掉。如果我答應，它的確會奪走我的一部分，但如果我不答應，那它就會奪走我的一切。我該怎麽辦？究竟怎樣才能擺脫這一險境呢？”
他不停地犯著嘀咕，蜥蜴卻說道：“趕緊下決心照我說的去辦。我希望得到你的小女兒，如果你不按照我的意願去辦，我隻能說你一定會麵臨更糟糕的處境。”