很久以前，有一位國王，他有三個兒子。有一天，三個王子都到離王宮挺遠的一片林子去打獵。很不巧，最小的王子迷路了，他的兩個哥哥隻好先回到了宮裏。
整整四天，小王子就在樹林裏走過來走過去，餓了就吃點草根或者野果，夜裏就露宿在長滿青苔的石頭上。後來，到了第五天早上，他來到了林子中間的一片開闊地。那兒，矗立著一座莊嚴的王宮，可是裏裏外外卻沒有一絲有人居住過的跡象。王子穿過本來就開著的門，看著一間間荒廢的屋子，見不到一點點生氣。最後，他走到了一個大廳，大廳中央有張桌子，上麵淩亂的擺放著精致的盤子和一些碟子，還有上等的紅酒。王子坐了下來，美美地飽餐了一頓，就在這時，桌子瞬間消失了。王子非常吃驚。他把樓上樓下的每間屋子仔細搜尋了個遍，可是根本連個人影也沒有。後來，天色漸漸暗了下來，這時他聽見遠處傳來腳步聲，有個老人上了樓梯，朝他走來。
“你在城堡裏走來走去的幹什麽？”老人問他。王子回答說：“我在樹林裏打獵的時候迷路了。要是您願意收留我，我一定心甘情願地忠心侍奉您！”
“好啊，”老人說，“你可以留下。你必須讓爐子一直燒著，要從樹林裏拾柴火來燒。還有，照料好馬廄裏的黑馬。你的報酬是每天一塊錢。該吃飯的時候那張桌子就會出現在大廳裏，上麵擺滿美味佳肴，還有瓊漿玉液，你想吃多少就吃多少。”
王子很高興地答應了老人的要求，保證給爐子添柴火，讓它一直燒著。王子不知道，他剛剛認下的主人是個魔法師，那爐子的火也是魔火，一旦它熄滅了，魔法師的法力就會大減。
有一天，王子一時疏忽，爐火差點兒就熄滅了。就在火焰忽閃忽滅的時候，老人怒氣衝衝地衝了進來。“火就快熄滅了，你究竟是何居心？！”他咆哮著，“還好我及時趕回來了。”王子急急忙忙給爐子加了木柴，主人狠狠地賞了他一記耳光，並且警告他如果再有這樣的事，絕不輕饒了他。