絕聖棄智[1]，民利[2]百倍；絕仁棄義，民複孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。此三者[3]以為文[4]不足，故令有所屬[5]﹕見素[6]抱樸，少私寡欲，絕學無憂。
【注釋】
[1]聖：在此處不是聖人的意思，而是自作聰明之義。絕聖棄智為互文結構，應為絕棄聖智。下同。
[2]利：獲利。
[3]此三者：指聖智、仁義、巧利。
[4]文：條文、法則。
[5]屬：歸屬、適從。
[6]素：白色，喻純潔。
【譯文】
拋棄聰明智巧，人民可以獲利百倍；拋棄仁義，人民可以恢複孝慈；拋棄機巧和功利，就不會有盜賊。以聖智、仁義、巧利三者為法則還遠遠不夠，所以要使百姓有所歸屬就應該：使其展現純潔本性，恢複質樸無華，減少私念，縮減欲望。
【闡釋】
本章老子仍在闡述他的政治理想。上一章敘述了大道廢棄後的種種社會病態，本章則針對社會病態，提出治理的方案。總體結構非常簡單：先講三個“絕”及其好處，再好上加好，提出更絕的辦法。
在古代，百姓大多時候是統治者的奴隸，他們的智巧往往被統治者利用以實現某些所謂的宏偉願望，比如秦始皇遣百萬民夫為他修建長城。就算不把百姓當成奴隸，就算百姓遇到盛世明君，智巧也會帶來麻煩。人類一邊製造先進武器在戰場上殺人，一邊又用靈丹妙藥搶救傷病；一邊研製精密準確的導彈殘害生靈，一邊研製更加精密準確的反導彈係統；一邊建造一座座美麗的花園，一邊將地球破壞得醜陋不堪。所以說，人類如果沒有智巧，絕對會獲得百倍。
同樣，盜賊是怎樣興起的呢？為什麽要利用智巧？因為人們看到了利。人人見不到利，就不會一味去追求，就不會起盜賊之心。因此，老子主張棄絕智、仁、義、巧和利，都可以理解。但最難理解的是，他為什麽要把自己推崇備至的聖人之治也放棄了？因為老子是超越聖人的。聖人之上的層次，隻通過不斷修道才可以達到。