知其雄[1]，守其雌[2]，為天下谿[3]。為天下谿，常德不離，複歸於嬰兒。知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒[4]，複歸於無極[5]。知其榮，守其辱，為天下穀。為天下穀，常德乃足，複歸於樸。樸散則為器[6]，聖人用之，則為官長[7]，故大製[8]不割[9]。
【注釋】
[1]雄：比喻剛勁、強大。
[2]雌：比喻安靜、柔弱。
[3]谿：地勢低窪的溝溪。
[4]忒：過失、差錯。
[5]無極：沒有終點的狀態。
[6]器：器物，指萬事萬物。
[7]官長：官員、首長、領導者。
[8]大製：高明的製作器物的方法，可引申為政治。
[9]割：傷害、割裂。
【譯文】
知道為什麽強大，卻守在柔弱的位置，做天下人的溪澗。做了天下人的溪澗，永恒的德行就不會離開，就回歸到了嬰兒狀態。知道為什麽光明，卻守在昏暗的地方，就可以當天下人的表率。做了天下人的表率，永恒的德行就不會出現偏差，就回歸到了沒有終極的狀態。知道為什麽尊榮，卻守在低賤的位置，像深穀一樣接納包容天下人。虛懷若穀，永恒的德行才能充足，才能返璞歸真到純粹的狀態。分割純樸的東西，就有了萬物，聖人利用它們，就可以做統治者。所以高明的統治製度，從來不會與“道”分割。
【闡釋】
本章重點講述如何“複歸”於“道”。前幾章也多次提到，但本章是以排比句式提出，語勢更強，給人留下的印象更為深刻。
“道”雖然沒有聲音、沒有顏色、沒有形象，但老子為了便於人們理解，還是在生活中找出了一些與“道”相近的形象。嬰兒就是其中之一。嬰兒柔弱、淡泊、謙虛、質樸、寧靜，這些都是“道”的特點。“複歸於嬰兒”就是複歸於道。
本章與“嬰兒”相對的，還有“無極”和“樸”。“道”之所以樸，是因為它是萬物“無”的總和。說“道”“無極”，是說“道”是一個終極概念。終極就是無極，無極就是終極。關於“道”，老子用了三個“複歸”，可見，他認為人是背離“道”的。正是因為背離“道”，人才會有現在的動亂和不安、困惑和迷茫。所以他提倡回歸大道。怎樣回歸呢？條條大路通大道。老子在本章提出了三條路。知其雄，守其雌；知其白，守其黑；知其榮，守其辱。三條路殊途同歸。老子的“知其白，守其黑”可以說石破天驚。但守黑當然不是守住黑色，而是守住昏暗，甚至是昏昧，是指一種超然物外的姿態。