以道佐人主者，不以兵[1]強天下。其事好還[2]。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。善者果[3]而已[4]，不敢以取強。果而勿矜[5]，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老，是謂不道。不道早已[6]。
【注釋】
[1]兵：武力。
[2]還：回報，此指報應。
[3]果：取勝。
[4]已：停止、結束，既用在虛詞中，也可以作實詞。
[5]矜：自大、自誇。
[6]已：完結、消亡，通“亡”。
【譯文】
用“道”輔佐君主的人，不用武力征服天下。用武力征服，容易得到報應。軍隊駐紮過的地方，會長出荊棘。戰爭過後，一定會有災荒的年頭。善於取勝的人，隻是取勝而已，不會強行霸占。他們勝利而不自誇、勝利而不自恃、勝利而不驕傲。他們取勝也隻是不得已，所以取勝後就不再逞強。事物強盛到一定程度就衰老了，那是因為它不符合“道”，不符合“道”就會過早衰亡。
【闡釋】
曆來有學者把《道德經》解釋成一部兵書，並認為《孫子兵法》與其一脈相承。但其實全書直接談用兵的，隻有本章、下章、第三十六章和第六十九章四章而已。這體現了《道德經》廣泛的覆蓋麵，也體現了老子思想的集大成和最高級。因為集大成，因為最高級，所以可以廣泛適用，可以向下兼容。可以用於兵法，可以用於養生，可以用於教育，也可以用於為政，用於其他。
春秋戰國時期，社會動亂，戰爭頻仍，國家屢屢遭到破壞，百姓生活水深火熱。老子反對戰爭，符合人民的利益和願望。老子不但非戰，而且認為戰爭是人類最愚昧、最殘酷的行為——“師之所處，荊棘生焉”“大軍之後，必有凶年”。兩軍鏖戰，必定屍橫遍野，血流成河。戰爭過後，戰場一帶往往瘟疫流行，饑荒成災，要麽因人民逃亡而百業蕭條，要麽因無人耕種而雜草叢生。善用兵者除了除暴安良救危濟難，絕不會用兵力來耀武揚威。