夫佳兵[1]者，不祥之器，物或惡之，故有道者不處[2]。君子居則貴左[3]，用兵則貴右[4]。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。勝而不美[5]，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可以得誌於天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏將軍[6]居左，上將軍[7]居右，言以喪禮處之。殺人之眾，以哀悲泣之；戰勝，以喪禮處之。
【注釋】
[1]佳兵：優良、強大的軍隊。
[2]處：使用。
[3]左：古人以左為貴，左為陽、為生、為強、為進攻。
[4]右：古人以右低下，右為陰、為抑製、為弱、為守。
[5]美：認為……好。
[6]偏將軍：副將，平時居於右。
[7]上將軍：主將，主管進攻，平時居於左。
【譯文】
強大的軍隊，是不吉利的事物，人們都會憎惡它，所以有道之人不會使用它。君子平日以左為貴，打仗時以右為貴。戰爭是不吉祥的，不是君子可以利用的東西，還是應崇尚安然淡泊。不應該認為取勝是好事，如果把它當成好事，就是喜歡殺戮。喜歡殺戮的人，不能讓天下人幫他實現自己的野心。處理喜慶的事時，應崇尚左位，處理不吉利的事時，應抬高右位。戰爭時副將要居於左位，主將居於右位，這就是說，要以喪禮的儀式來看待戰爭。在戰爭中殺了很多人，就要用哭泣表達哀悼，即使打了勝仗，也要以喪禮去祭旗。
【闡釋】
這一章與上一章關係密切，延伸了老子關於戰爭的思想。上一章講戰爭的原因、後果及殘酷性。本章則以古代的禮儀作比，講了君子應該怎樣對待戰爭，尤其是關於戰勝之後的態度問題，體現了老子對世人的悲憫、對非正義戰爭的憎惡。
老子反對戰爭，但反對的是窮兵黷武。而對於那些出於無奈、以自衛為目的的戰爭，他的態度是“不得已而用之”。成功抵禦外敵，就是老子在上一章說的“果”——果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而勿強。而在本章，老子則正麵說了達到自衛目的後的態度——恬淡為上。事實上，這是老子關於戰爭的總態度。恬淡一定是修道的結果，背離天性，隻會離“道”越來越遠。以“佳兵”為上的人極容易崇尚戰爭，別人深惡痛絕，他反而引以為美，這和喪失人性的殺人狂魔沒有區別。