道常無名[1]，樸[2]。雖小，天下莫能臣[3]也。侯王若能守之，萬物將自賓[4]。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均[5]。始製有名[6]，名亦既有，夫亦將知止，知止所以不殆[7]。譬[8]道之在天下，猶川穀之於江海。[9]
【注釋】
[1]道常無名：“道”總是難以形容，沒有名字。
[2]樸：意指“道”質樸微小的狀態。
[3]臣：使……稱臣，即主宰。
[4]賓，歸順。
[5]均：均勻，言雨水覆蓋麵廣。
[6]始製有名：萬物興起，各有各的名字。
[7]殆：危險。
[8]譬：比喻。
[9]關於結尾一句，王弼注：“川穀之求於江與海，非江海召之，不召不求而自歸者，世行‘道’於天下者，不令而自均，不求而自得，故曰猶川穀之與江海也。”
【譯文】
“道”總是難以形容，它是質樸的，雖然微小，但是天下沒有什麽可以主宰它。王侯如果能夠堅守大道，所有人民自然會前來歸順他。天地相互作用，才降下了雨水，百姓沒有向天地祈福，甘露卻灑向各處。萬物興起，有了各自的名字，有了名字以後，就要知道各自的邊界限度，知道了限度，就會遠離危險。如果要比喻“道”在天下的運行，那就好比是川穀自動流入江海。
【闡釋】
本章主要還是講“道”的特點：其一，樸；其二，自然；其三，知止；其四，處下。
“無名”的狀態在第一章已經論及，它既是沒有名字、沒有名稱，也可以是沒有形體、沒有形象。“無名”就是“樸”，就是“小”，因為“無名”可以完全做到不自見、不自是、不自伐、不自矜，也就是“無為”。侯王如果能用“道”的“無名”“道”的“樸”來治理天下，順應自然，天下萬物都會主動歸順他。
萬物從“無名”中來，必然要“有名”，這樣才能成為萬物，才能有多姿多彩的世界。在政治上，這一必然形勢就是設立製度、確定官職和名分。老子提醒說：“始製有名，名亦既有，夫亦將知止。”名是人類社會引爭端的重要根源。不論做官還是做百姓，有名有分了就要適可而止，不能過分追求名利。否則，輕則紛擾多事，重則身敗名裂。