執大象[1]，天下往[2]。往而不害，安平太[3]。樂與餌[4]，過客止。道之出口[5]，淡乎其無味，視之不足見，聽之不足聞，用之不可既[6]。
【注釋】
[1]大象：大道的影像，就是大道。
[2]往：前來追隨。
[3]太：同“泰”，安泰、安寧。
[4]餌：美食。
[5]出口：從口中說出。
[6]既：結束，完結。
【譯文】
遵循大道，天下人就會前來追隨。不傷害追隨的人，就會安樂太平。音樂和美食，可以讓過客駐足。“道”從嘴裏說出來，平淡無味，眼睛看不見，耳朵聽不到，用起來卻不會有窮盡。
【闡釋】
這一章說明了“道”的作用和影響。當人們完全在談論一個人的才能和功勞時，其實是在頌揚他。本章就是這樣，老子其實是在歌頌超形絕象、用之不盡的“道”。
這是因為“道”太大了，大得超越了人類的所有經驗。“道”又太小了，小得超越了人類所有的經驗。人類經驗已經有限了，而人類的語言更有限。所以，可以用嘴巴說出來的“道”不是真“道”，可以用文字描寫出來的“道”，也不是真“道”。“道”是一個概念的神，隻能用心去體悟。但是，不是每個人都可以像老子一樣寧神靜思，也不是每個人都能夠領悟到“道”。尤其在今天，現代人的心神已經被自己創造的物質世界所蒙蔽，要感悟“道”就更難了。這就是老子在第一章說“道可道，非常道”“玄之又玄”的原因了。
“道”用起來是無窮無盡的。中醫、武術、國畫藝術等等學術門類，沒有一個可以離開“道”。可以說，沒有“道”，就沒有中國文化。事實上沒有“道”，就沒有世界，既沒有物質世界——至少是現在的物質世界，也沒有精神世界。
“道”發揮其作用的方式就是樸素辯證法，歸結到一個字，就是“變”。有變化，是因為有矛盾，有矛盾，是因為有對立。既可以說，萬物有自己的對立麵“無”，而“道”使萬物無中生有，萬物希望回到“無”；也可以說，“道”在生萬物的時候，也生出了萬物各自的對立麵。萬物在這個作用下不斷變化著，找不到源頭，看不到盡頭。“道”不但使萬物不斷變化，自己時刻也在和萬物一樣進行著從有到無、從無到有的變化。這些變化，不是機械的循環，而是具有偶然性的無數的小變化。但萬物最終會消失，回到“無”中去，這是一個必然的循環。