將欲歙[1]之，必固[2]張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固舉之；將欲奪之，必固與之。是謂微明[3]。柔弱勝剛強[4]。魚不可脫於淵，國之利器[5]不可以示人。
【注釋】
[1]歙（xī）：收斂、閉合。與下文“張”相對。
[2]固：暫且。
[3]微明：微妙的智慧。
[4]柔弱勝剛強，是從長遠角度上說。王弼注：“柔弱者長久，剛強者先亡也。”
[5]利器：指刑法和育民政策等根本性的東西。
【譯文】
（對待萬事萬物，）若要使它收斂，必先讓它擴開；將要使它變弱，必先使它至強；將要使之廢除，必先使之舉現；將要從它那裏奪取什麽，必先事先給予什麽。這就是微妙的智慧。柔弱最終會戰勝剛強。魚不能脫離水而存活，國家的根本不能展示給外人看。
【闡釋】
本章所講的用兵之道，與前麵章節完全不同。沒有了一貫的非戰思想和無為主張，而隻講了取勝之法。所以有人提出反對，認為本章是在講自然之道、辯證之法。但是“魚不可脫於淵，國之利器不可以示人”一句又與辯證法沒有關係。
學習本章時，一定要和全書其他與用兵之道有關的章節結合起來（第三十、三十一、六十九章），不然容易誤讀。宋朝理學家朱熹就認為老子是個陰謀家，並說老子之心最毒。因為按照老子前麵八句的意思，一個人要想滅掉對手，要先把對手誇得頭腦發脹；想問別人借錢，要先借給他，下次再索還更多。這就不是直來直去，而是先搞彎彎繞蒙蔽別人，最後給予毀滅性打擊。
朱熹誤會老子了，老子不是軍事家，沒有人說他帶過兵。其實老子隻是利用自然規律而已。動物在鬥架之前，身體都會先往後傾，這是在蓄勢；一個人想要往前跑，必須得先往後蹬一下；黎明前的黑暗，比夜間其他時候都黑暗。如果說是老子陰險，不如說自然本來就陰險。其實，隻有把自然規律用在邪惡的目的上，才能稱得上陰險。用這個規律來抵禦敵人入侵，來造福百姓，就不能說陰險，而要說聰明。人們常說，想要得到愛，先要付出愛。把這個規律利用到社交上，不但是聰明，而且還有哲學意味。