道常無為而無不為。侯王若能守之，萬物將自化[1]。化而欲作，吾將鎮[2]之以無名之樸。鎮之以無名之樸，夫亦將無欲。不欲以靜，天下將自定。
【注釋】
[1]自化：自我化育，自生自長。
[2]鎮：鎮守、鎮壓。
【譯文】
“道”永遠不擅自作為，但是萬事萬物無一不是它的作為。諸侯君王如果能夠守道，萬物將會自我化育，自生自長。萬物生長之後，欲望又會興起，但屆時“道”的純樸可以用來調整它們。由此，世界又能回歸無名的純樸狀態，並再次清心寡欲。沒有了欲望，萬物自會安靜，天下也就自然安定了。
【闡釋】
本章，老子直接論述了如何以“道”禦國，極力宣揚了“道”的好處。
“道常無為而無不為”既是高度總結，也是先聲奪人。自古以來，帝王都希望天下大治，也確實湧現了一些大有作為的帝王。但無論怎麽高明、怎麽周密，總難免有失誤的地方、力不能及的地方，都不能做到“無不為”。而老子此刻提出“無為而無不為”，對統治者來說顯然是極富吸引力的。
老子教給“侯王”們，如果能夠堅守大道，百姓就會自然而然地化歸純樸、怡然自樂。至於為什麽會這樣，老子在本章沒有給出解釋，但在其他章目中曾多次論及：即越是刻意“有為”，越會得到與期望相反的結果。
但仍要指出，老子所說的“無為”絕對不是“什麽也不做”，而是最高級的“有為”，是符合自然之道的“有為”。比如通過“化而欲作——鎮之——亦將無欲——自定”這個過程可以發現，“無為”隻是一個開始，歸於純樸的百姓在“無為”統治者的帶領下，有時還會激發出內心的不正欲望，統治者隻有不斷地行“無為之道”，才能夠使百姓無限接近本真的純樸，最後回歸正道，無欲無邪、恬淡寧靜。也就是說，“無為”不是一蹴而就的，是需要堅持的。